明德九年农历五月初五，天启王朝第八代君主赵祺逸迎来了他二十一岁的生辰。

这一天，朝中文武百官为了给万岁爷贺寿，私底下准备了不少价值连城的贺礼来讨皇上欢心。

寿宴现场被皇宫内侍布置得热闹非凡，轻歌曼舞，丝竹笙笙，无不透露着一片喜气洋洋。

赵祺逸坐在帝王宝座之上，面带笑容的享受着文武百官的祝福与恭维。

从登基那天直到现在，已经历经了整整九年时间。

犹记得当初自己还是一个稚嫩少年时，父皇猝然病逝，子嗣并不繁盛的宫庭中，除了老三赵祺臻之外，就只有他最具资格踏上这天子之位。

比起行事作风果断干练的赵祺臻，赵祺逸心里很清楚自己无论是能力还是作为，都比不得那个处事狠戾的三弟。

如果没有三大家族在背后给他撑腰，那么此时此刻坐在这里承受百官敬仰、万民朝拜的男人，必定会被赵祺臻所取代。

想到这里，心头不禁升起一阵恐惧和厌恶，放眼向下望了一圈，诸多前来祝寿的臣子，赵祺臻并不在这个行列之中。

他一边庆幸，一边又为此感到深深的愤怒。

帝王过寿，做为臣子，赵祺臻居然敢不到场庆贺，这明显是没把他这个兄长兼皇帝放在眼中。

可与此同时，他又深深庆幸着对方此刻的缺席。毕竟那个危险的三弟，每次出现在他眼前，无形之中都会给他带来强烈的恐惧感和压抑感。

“逍遥王驾到１

门外内侍的高唱，吓得赵祺逸身子一颤。

寿宴进展到这里，已经过了整整一多半，就连堂下饮宴的文武百官也以为逍遥王今天恐怕是不会来了。

可万万没想到，那个并不被旁人待见的逍遥王，居然在寿宴进展到一半的时候突然出现，对于大多数人来说，赵祺臻的出现，等于直接影响了一部分人的好心情。

比如户部尚书田博鸿，护国大将军梅世杰，以及当今天子赵祺逸。

片刻工夫，一道修长挺拨的黑影自殿外出现，那人踩着铿锵有力的步子，无视于众臣子频频投来的目光，挂着自信者的笑容便踏到大殿之上。

虽然朝堂之中有不少人都看不惯逍遥王的作派，但心里却不能否认，比起当今天子，赵祺臻更具帝王之姿。

此人年轻俊美，魄力十足，举手投足间尽是倨傲之气。

这样的男人，不仅仅令在场的朝臣心升顾及和敬畏，就连在场的众多妃子，也忍不住被对方所散发出来的气势所吸引。

坐在天子旁边的年轻女子，年纪大概二十出头的模样，这姑娘生得浓眉细眼，身着一袭粉色凤袍，头上插着一只闪闪发光的金步遥

比起后宫之中的诸多妃子，这姑娘打扮得最为高贵得体。

梅玉柔，当今天子赵祺逸明媒正娶的皇后娘娘，同时也是三大家族之一，护国大将军梅世杰的闺女。

早在赵祺臻踏进大殿的时候，梅皇后炙热的目光便寸步不离的紧紧追随着赵祺臻。

只见他撩袍，屈膝，向殿上天子行了一个君臣大礼，朗声道：“皇上万岁，万万岁１

赵祺逸心底虽然不怎么待见对方的出现，脸上却不敢露出半分不悦的神情。

在对方屈膝行君臣大礼的时候急忙道：“快快平身，这么久不见三弟出现，朕还以为今日的寿宴，三弟不来了呢。”

赵祺臻起身笑道：“皇上这话可真是折煞臣弟了，今儿可是皇上的寿辰，就算借给臣天大的胆子，也不敢缺席于这等隆重场合，至于臣之所以会迟来一步……”

他将随身带来的一只小盒子拿了过来，笑道：“是因为这份礼物，得来实在太过不易，所以才耽搁了一些时间，还望皇上笑纳。”

“噢？如此让三弟费心思的礼物，朕倒是有些好奇起来。”

他冲旁边侍候的太监总管刘胜使了个眼色，对方忙不迭走下台阶，将逍遥王亲手呈上来的盒子接了过来。

小盒子并不大，不过盒子上面的花纹却雕刻得栩栩如生。

赵祺逸接过盒子，兴致勃勃的打开，本以为会看到世间稀有的奇石古玩，却不料盒子打开的瞬间，里面竟然探出一只阴森恐怖的蛇头。

当今天子被那吐着信子、瞪着一双小黄眼珠的东西吓得“哇”地一声叫了出来，当下疯了一样将盒子扔到一边，整个人瞬间从龙椅上弹跳起来，以十分丢人的姿态，躲到了大太监刘胜的身后。

“蛇，蛇，有蛇１

在场的文武官员皆被这一幕给吓了一跳。

眼看着万岁爷像个受到惊吓的孩子一样躲到太监身后，一部分武官忍不住在心底叹息，当今皇上，这胆子是不是也太小了。

而被赵祺逸扔出去的那只小盒子里，缓缓爬出一条黑黄相间的小细蛇。

许多离得近的妃子美人们，全都被这蛇的出现吓得屏住呼吸不敢作声，要知道蛇这种动物实在不是什么美好的东西，不管有毒没毒，总能给旁人带来莫名的恐惧感。

当小蛇蜿蜒爬到皇后梅玉柔脚底的时候，一只修长漂亮的大手，一把将那不老实的小东西揪至掌心。

热闹看得差不多的赵祺臻把小蛇拎了起来，眼带笑谑的看着被吓得瑟瑟发抖的皇帝道：“皇上，虽然这条金环蛇是毒蛇中的极品，可在此之前，臣已经将他的毒牙敲断了……”

正说着，众人就见赵祺臻两手猛一用力，一条活生生的小蛇，竟被他恶狠狠的扯断。

还没等众人回过神，他食指对着蛇颈死死捏去，片刻工夫，一颗血淋淋的蛇胆，就这么被他给生生揪了出来。

所有的动作几乎是一气呵成，没有一丝拖泥带水，所有的人，都眼睁睁看着那颗小小的蛇胆，静静的躺在他的掌心之中。

丝竹声静止了，歌舞停了下来，整个大殿几乎陷入了一片安宁。

赵祺臻就像一个恶作剧的孩子，缓缓踱步到赵祺逸的面前，状似温文有礼道：“正所谓以形补成，以物补物，之前皇上在猎场被失控的野猪吓破了胆，为了给皇上壮胆，所以臣专程让人去山里抓了这条蛇，就是想给皇上补补胆量，没想到却让皇上再一次受到了惊吓，臣可真是罪该万死了。”

这番话一说完，赵祺逸的脸色变得青白交加。

他敢用性命发誓，这个赵祺臻今日所做的一切，分明就是故意来整他的。

皇家猎场一事，对他这个堂堂天子来说就是一场说不出口的天大耻辱，本以为这件事就算是过去了，没想到赵祺臻居然当着众多大臣的面再一次提起他的痛处。

赵祺逸暗自咬了咬牙，故作镇定的重新走回帝王宝座，强作欢颜道：“三弟如此为朕着想，真是有心了。刘胜，愣着做什么，还不快快将三弟送来的礼物仔细收了。”

那刘胜好不容易回过神，此时听了皇上的命令，忙不迭伸出双手，将赵祺臻手中那颗血乎乎的蛇胆接了过来。

对于很多臣子来说，逍遥王在皇上寿宴上搞出来的这一出，实在是过分到了极点。

毕竟让皇上受到惊吓，自古以来都可以按重罪论处。

可逍遥王这个人，平日里嚣张跋扈得厉害，就算三大家族的当家人想揪住这件事给赵祺臻难堪，一时之间他们也找不到合适的借口。

人家敲断蛇牙，取出蛇胆，名为给皇帝壮胆。

如果三大家族的人此时对赵祺臻发难，那就等于直接在皇上脸上扇巴掌承认皇上确实胆小如鼠。

为了面子，为了尊严，所有的人只能对此保持缄默硬生生吃下这个哑巴亏。

就在现场的气氛陷入僵局的时候，皇太后赫连明珠凤驾到来了。

做为三大家族中最有实力的赫连家族，赫连明珠绝对是本朝上下公认的铁娘子。

当年明德帝赵祺逸十一岁登基，若不是皇太后垂帘听政把持朝纲，恐怕赵祺逸这个天子之位也不会像今日这般坐得这么稳当。

年近年近四旬的赫连明珠，由于深居简出保养得当，看上去一点也不输给她儿子娶进后宫中的那些漂亮的官家小姐。

满朝大臣见皇太后来了，纷纷上前拜见行礼。

赫连明珠浑身上下散发着雍容华贵的气质，被一群宫娥搀扶着缓缓踏进大殿，就连皇上也亲自走下台阶给自己的母后磕头行礼。

“众卿家都平身吧，今儿是哀家皇儿的寿宴，大家伙都提着贺礼到场庆贺，无论是对哀家还是对皇上来说，这都是福份。”

赫连明珠是个不简单的女人，为人处事，待人接物，皆给人一种大气的感觉。

很多官员私底下都曾议论过，当年在赫连明珠还没有上位之前，做为她后宫之中最大的劲敌杜倾城，那真是集三千宠爱于一身的绝妙人物。

为了杜倾城，先皇曾不止一次给赫连明珠难堪。

之后，杜倾城私下与男人私通被先帝抓获之后，整个杜家的九族都被先帝给杀了，唯独留下一个年仅五岁的赵祺臻。

本来震怒之下的先帝准备把这个儿子也一并宰了的，倒是赫连明珠苦苦跪求皇上，硬是保下了赵祺臻这一条性命，并开口求先帝将杜倾城的孩子接到自己宫里亲自抚养。

这等胸襟，不知让多少大臣争相传讼。

唯一可惜的就是，赫连皇太后花费了一番心血，最后却养出了赵祺臻这么一个不知感恩的小狼崽子。

饮宴之后，一行人来到御花园赏花喝茶。

如今正是百花盛开之时，整个御花园也散发着一股沁人心脾的浓郁芳香。

由于饮宴时多贪了几杯，再加上那条金环蛇的骤然出现把赵祺逸吓了个够呛，没等皇宴结束，赵祺逸便被人给送回寝宫休息了。

赵祺臻倒是至始至终的陪在皇太后的身边，聊着一些宫里面的琐事，身后跟着的是皇后梅玉柔，还有其它宫里的几个得宠的妃子。

一行人停停逛逛，这时，赫连明珠慢慢停下了脚步，一改刚刚无聊的话题笑着道：“祺臻，听说不久之前，你派人将内阁大学士徐子风给抓到了府里，目的就是想从他的身上，问出关于你亲生母亲杜贵妃当年所发生过的那些往事，是这样么？”

赵祺臻也是微微一笑，“母后的消息倒是灵通，儿臣的确将徐子风抓到府里，准备亲自审问他十五年前，究竟发生了什么事？毕竟杜贵妃是儿臣的生母，只叹儿臣当时年幼，对于很多事，了解得不甚清楚明白。怎么？莫非母后不想儿臣调查这件事？”

“怎么会呢？如今你也长大成人了，该做什么，不该做什么，相信你自己心中应该有数。”

“是啊，十五年前的儿臣是个懵懂不知的稚童，可是十五年后……”

赵祺臻眼中精光一闪，“已经不再是从前那个任人揉圆捏扁的傻小子了。”

赫连明珠见状，露出一个不明深意的笑容，“果然是长大了。”

“承蒙母后教训得好。”

赫连明珠没再说话，在宫娥的搀扶下，慢条斯理的向前走着。

赵祺臻轻轻弯起唇角，冲前面的身影轻轻哼笑了一声，尾随着对方的脚步缓缓跟了过来。

“王爷……”

身后响起一道娇弱的嗓音，他回头，正好看到身着粉色凤袍的皇后娘娘梅玉柔。

对方手中拎着一块白色的丝绢，巧笑倩兮道：“你的帕子掉了１

说着，提着袍摆向前走了几步，伸出白玉一般的手，将那块帕子递到了赵祺臻的面前。

赵祺臻别有用意的瞅了梅玉柔一眼，笑着将帕子接过来，“多谢皇嫂。”

当帕子被交到他手里的时候，那白玉一样的手，不轻不重的在他掌心中刮了一下，很快，梅玉柔便抽回了手，脸上恢复了原有的神色。

赵祺臻瞅了一眼手中的手帕，又瞅了瞅梅玉柔，脸上的表情淡定自如，内心则对此冷笑不已。

皇族，在旁人看来，这是个充满威严的地方，可又有几个人知道，这背后所隐藏的，其实是虚伪不堪，满目疮夷。