他依例向太后请安后，关切地走到我身边，道：“雅儿，你都听到了？”

“听到了。”我仰头看他，眼中噙满了泪水，傅恒和纪昀的话我都听得一清二楚。于我而言，哀莫大于心死，我怨皇兄狠心地将这一切赤裸裸地展现在我面前。

“那你如今是什么打算？”皇兄的眼里看不出任何的波澜，还未等我答复，太后已开口：“皇上，让她静下心来再好好想想。”

我满怀感激地看了太后一眼，此时对我来说，最好的方式就是还我一个相对安静的空间，让我能独自理清思绪。

皇上颔首，太后怜惜地捏了捏我的脸，拉起我的手柔声道:“雅儿，随哀家回去。”

我缓缓退了一步，又慢慢跪下：“雅儿在宫中已住了半年，有些想家了，请太后和皇上准我回家。”

太后面上笑容一滞，讪讪道：“这里不就是你的家吗？”

我点头又摇头：“雅儿想多些日子陪陪家中老父。”

皇兄始终沉默着，空气似乎被凝固住了，我跪着一动不动。太后揉着我的头发，缓解了压抑的气氛：“哀家准了，你这就回吧。”

我长舒一口气，谢恩后，见太后像是有话要与皇上商谈，我便先行退去。

梧桐院内的桂花开得极为茂盛，清淡美丽，幽香四溢，繁花压枝，香韵满园，淡黄色的小花朵簇簇层层地缀满枝头，甚为可爱。我在枝头摘下一簇桂花捧在手心，万紫千红，桂子送馨的秋天终于来临了。

微风掀人衣襟，如婴儿鼻息般和煦，花瓣随风飘落，满园馨香，可我心有如百孔千疮，再也提不起兴致。

当时出来得匆忙，没有携带任何的随身衣物，所以整箱子的衣裳饰物都是太后所赐。我翻了翻，又重新塞回箱中，叹了口气，似乎没有什么需要带走。

“姑娘你是要走了吗？”琉璃不知什么时候站在了门口，眼角微红。这半年多的相处，我们情同姐妹，又几乎无话不说，这偌大的园子里，除了太后和皇兄，相伴我最久的就要数她了。

“嗯，我要回家去了，别难过，我还会来看你的。”我扯着琉璃的辫子，好生安慰她。与我同岁的琉璃，有着一张稚气未脱的圆脸，嗓音清脆，豪爽能干，我一直都很喜欢她，不晓得在我离开后，她又会被指派到谁的身边。

“姑娘，我舍不得你。”她抱住我，我眼圈一红，心里很是感动，如果她仅仅是个普通的丫鬟，或许我还能带她一起回去。但是，她不仅是个宫女，还是侍奉太后的宫女。

我拍拍她的肩膀：“我该走了。”

临到门口的时候，琉璃又叫住我：“姑娘，这个，你也不带走吗？”

琉璃手中捧着的深蓝色包裹深深地刺痛了我的眼，我狠狠心道：“扔了吧。”

琉璃惊讶地瞅着我，不敢再问下去，只是走上前几步，将它塞到我的手中。我手上轻颤了下，将之抖落。

包袱应声落地，从未扎紧的口中缓慢滚出两个泥娃娃，可惜，已面目全非。我蹲下身体，含着眼泪将它们小心拾起，揣在胸前，禁不住恸哭出声，我和六哥哥的缘分就像这泥娃娃一样，彻底地支离破碎了。

……

村头的紫藤萝，叶片正纷纷落下，依稀记得离开之时，正是紫藤吐艳时节，紫中带蓝，灿若云霞。李白曾有诗云：“紫藤挂云木，花蔓宜阳春，密叶隐歌鸟，香风流美人。”生动地刻画出了紫藤优美的姿态和迷人的风采。可如今残叶枯藤，徒留萧瑟，正应了我此时的心境，备感凄凉。

紫藤树下，赫然站立着一个人，霞光透过枝叶打在他的脸上，有些模糊，又很真实。一年前，这熟悉的场景还犹在眼前。那时的我们，我对他情有独钟，而他步步退让，只因为虚无缥缈的猜测，当时我不明白，现在更是难以理解。君臣之道在他眼中，竟然比我更为重要吗？

“雅儿。”他伸手拉我，我本能地闪躲着。

他扯住我的双臂，把我往他怀里带，我用眼睛瞪他，用脚去踹他，甚至用牙齿去咬他仍是无济于事，我愤愤道：“你放开我。”

他不管不顾地抱紧我，在我耳边轻声道：“雅儿，你这是怎么了？我们久未相见，你这是在怪我吗？”

我抬起头，对上他的眼睛，一字一句地说道：“你不用再隐瞒我，我全都知道了。皇上给你指婚，而你，欣然应允了不是？”

他浑身一颤，将我拥得更紧，我死命地推开他，又道：“当时我就在御书房内，你没有想到吧？”我含着泪，边说边笑。

他晃着我的身体：“雅儿，你听我说。”

我摇头，当时是他不愿听我的解释，如今，该是我放弃了。我宁愿留着这份臆想，也不要听他说出更为残酷的话。

“皇上亲自指婚，没有人能抗拒，雅儿，你替我想一下。他是君，我是臣，君要臣死臣不得不死，更何况是指婚这种事。”他的言下之意还是在怪我的不懂事，怪我的无理取闹，甚至是在责怪皇兄的乱点鸳鸯。可是，他自己就没有一点错吗？

我冷笑道：“没有人抗拒吗？你不会，可是，纪昀会。”

“纪昀？”他愣了下，“这又与他何干。”

“在你离开后不久，皇兄召见了纪昀，要将格格许配与他，却被他当场回绝了。”我一口气说完，然后抬眼看他。我从来没有和他闹过脾气，可是这次，他不仅伤了我，更让我觉得隐隐的失望。

傅恒冷着脸听我说完，静默半晌方道：“雅儿，你是在拿我和他作比较吗？”

我微微一怔，在我内心深处，其实从来都没有拿他们作过任何的比较，因为我一直认准傅恒会是伴我一生的那个人，在我心中他总是占据了特殊的位置。可是现在被他提及，我不由自主地将两者放在了一起。我郁郁道：“我不想拿你同任何人比较，可我不明白，为何纪昀能做到的，你却不可以。”

他闷声不语，似在回味着我们方才的对话，目光闪闪，像针尖似的扎进人心。他朝我走近一步，我头也不回地往家中走去。

他追过来，紧扣住我的双手：“雅儿，我们之间的事情为何要别人掺和进来？”

“掺和？”我不懂。

“你不觉得全是因为纪昀，你才会同我疏远的吗？”傅恒两眼低垂，露出忧虑困惑的神情。

我无法接受他这样的说辞，也不愿同他解释，我不敢相信这样的话竟然是从他嘴里说出来的，这同恶人先告状又有何分别？为什么他要把所有的罪责全都怪在别人的身上，而不能好好地反省下自己的所作所为。

我气急，却说不出一句话来。他定定地看着我，又道：“半年前的那场大火，你为了他和我吵上一架，现在又是为了他来指责我。雅儿，究竟是你变了还是我变了？”他的手抚上我的脸，轻轻地婆娑着。

我甩开他的手，心上涌起一股冰彻骨髓般的凉意，又有一种喘不过气来的烦躁。如果他能同纪昀一样在皇兄面前坚定地回答出“不”字，我和他根本不用面对现在这样的问题。

“六哥哥，”我尽量心平气和，“或许你有你的难处，可是雅儿愚钝，实在是参透不了。”我叹了口气，疲惫地说道，“我先回去了。”这一次他没有再阻拦我，而我无精打采，失魂落魄地走回了家。

这次见面，我们不欢而散，往日的温情似乎渐行渐远了。

又到瑞雪霏霏的腊月严冬，窗上绘成了晶莹的冰凌花，屋檐下挂着条条冰柱，外头是朔风凛凛，银装万里，有人经过时厚实的雪堆在脚步下发出咔嚓咔嚓的声音。

我躲在屋里，手中捏着本《李义山文集》，一页一页地翻着。光阴如梭，这一年又过去了。我微微叹息，思及去年的这个时候，六哥哥自寒风中踏雪而来，执起我的手，牵我上马，南下的这段时光虽然短暂，却是我们在一起最开心的日子了。

“笃笃”的清脆敲门声，打破了屋内的沉寂。“进来吧。”定是听莲又做了点心来，自打我回来后，她就变着法子给我做这做那，说是我从宫中回来，不见丰腴反而日益消瘦，要给我好好地补回来。

果然，听莲笑眯眯地举着托盘进来，她一手端起碗，另一手在我面前轻轻扇了下：“嗯，好香，小姐要不要尝尝？”

我好笑道：“今天又做了什么？”

“小姐尝下不就知道了吗？”她调皮地将芙蓉碗塞到我手中，又像是忽然想起了什么，“对了小姐，你快些吃，前厅来了客人。”

我吹了吹手中的银色小勺，慢慢送进嘴里，不以为然道：“是来找爹的吗？”

“不，她指明要见小姐。”

“找我的？”我放下手中物事，稍稍整理了下头发，“那我们这就去吧。”

“不劳沈大小姐移驾，我自己找来了。”虚掩的房门被推开，一个纤细的身影站在门口，一身素白的衣衫将她的脸色映衬得更为苍白，但见她眼睛有些红肿，稍露疲态，只有神情还是那么倨傲。

“你怎么闯到我们小姐屋里来了？你懂不懂规矩啊？”听莲抢着开口。

我并不介意潇湘的不请自来，只是为她的这一身打扮犯了疑。早几日便听闻皇兄指婚的圣旨下到了傅府，按理说她应该是喜笑颜开，正忙着筹办婚事才对，又怎么会有闲情来我这里？

我低声吩咐听莲：“去沏壶好茶来，我和潇湘姑娘难得有此机会叙旧。”

“请坐，”我看着听莲出门，才挨着潇湘坐下，平心静气地说道，“潇湘姑娘来此有何贵干？”

“皇上为我和傅恒指婚的事，想必你也听说了。”她慢条斯理地说着，眼底却未见喜色。

“确有耳闻，怎么，潇湘姑娘今日是来向我示威的吗？”她咄咄逼人，我自然是不甘示弱。

她笑了，媚眼如丝，挑战似的反问：“是又怎么样？”

我面不改色，沉着应对：“那你似乎是找错人了。我既非傅恒的福晋，同他也无任何的瓜葛，你和我说这些又有什么用？”

她大概没料到我会答得这般爽快，微微发怔，一时竟无言相对。

正在这时，听莲奉茶进来，我招呼道：“潇湘姑娘，请用茶。”

她小口轻啜，不悦地重重搁下茶盅，鄙夷道:“原来这就是你沈家的待客之道。”

我不明白她的意思，也端起茶盅细看，色泽清澈明亮，叶底嫩匀成朵，再抿上一口，香气扑鼻，甘醇鲜爽，确是上好的龙井茶。

我淡淡笑道：“这茶有什么问题吗？”

“这茶色暗味苦，分明是以次充好，真没想到你沈家就是用这样的劣等货来招待客人的。”潇湘不屑地说道，“这样的茶水，要是搁在我们张府，是绝对不会端出来的。”

我几乎哑口无言，她存心找碴儿，再好的东西也能被她说得一钱不值。我淡然一笑：“潇湘姑娘真会说笑，我对于品茶的确是不在行，但这是皇上亲赐的贡品，想来也不会差到哪儿去，你说是吗？”

听莲“扑哧”一声就笑了出来，我朝她使了个眼色，她仍是捂着嘴笑个不停，潇湘兀自尴尬地抿着嘴唇，不发一言。

我打发走听莲，良久潇湘幽幽地说道：“傅恒对你确实很好。”

我默然，但我并不打算澄清。就让她自以为是下去也好，算是对她今天无理取闹的小小报复。

她忽然抄起茶盅掷在地上，恨恨地说道：“沈卓雅，论家世论才貌你哪点比得上我？凭什么你就占据了他心中不可动摇的位置？”

刚才还温婉娴雅的她一下子似变了个人似的，歇斯底里，泪水夺眶而出。我木然地听着，我不是圣人，我没办法去安慰一个试图抢走我心上人的女子。何况，即便我和傅恒的情意再深厚，始终比不上那一道圣旨，君臣之道在他的心中，至高无上。我们终究还是不能走到一起。

我拉了她一把，这趾高气扬的女子竟也会有如此柔弱的时候，若不是爱惨了他，又怎会痛彻心扉。“潇湘姑娘，现在赢的是你，而不是我沈卓雅。你在我面前哭诉，不觉得过于讽刺吗？”我虽同情她，言语上仍是寸步不让。

她用力推开我，狠狠地抹了把眼泪，冷声道：“我只是比你晚一步出现在他的生命中，否则鹿死谁手犹未可知。你说得对，现在的胜利者是我。不要以为你有三年的时间，就可以把他从我身边夺走。”

我惊讶地望着她，不明所以，她郁郁道来：“我要回苏州为师父守孝三年。”

我的震惊无以复加，那银髯飘拂、仙风道骨一般的人就这样去了吗？人世无常，我感慨万千，纵然医术卓绝，也还是逃脱不了生老病死的规律。眼前绚丽明媚的女子，明知道一别三年，会存在多大的变数，仍是义无反顾地选择了回乡尽孝。我对她是敬佩的，每个人的心中都有一杆秤，而潇湘的选择恰恰印证了她是一个至情至性的女子。

“我不怕这三年你会玩出什么花样来。”她的眉眼间似乎又恢复了往日的自信，只是声音沉闷，容颜越发的憔悴。

我柔柔笑道：“姻缘皆是上天安排好的，并不能强求，潇湘姑娘，是你的缘分就绝对跑不了。如今我都能坦然面对了，而你还是想不通吗？”

她呆呆地看着我，像是在认真揣摩我话中的意思，就在我快要失去耐心的时候，她握了下我的手，吞吞吐吐地支吾了半天，道：“你是个很特别的姑娘，但是我不会放弃。”

我一直保持着笑容，直到她离开，我才卸下了全部的伪装，泪水无声地流淌，滴落在泛黄的书页上，染出了淡淡的痕迹。