这声音不高，却带着威严，众人骇然循声望去。

水廊入口处的月洞门下，一道玄色身影不知何时已然静立。

萧景桓身着暗金云纹常服，面容冷峻，站在人群之外。

沈夫人惊异，他怎么会来？赏菊宴并未下帖邀请男宾！

在无数道惊疑探究的目光中，萧景桓迈开步伐，步履沉稳地走了过来。人群自动向两侧退避，让出一条通路，鸦雀无声。

他径直走到苏晚身边停下，目光先是在苏晚身上极快地掠过，确认她安然无恙，眼底深处那一丝几不可察的紧绷才悄然散去。

随即，他抬眼，看向脸色已然有些僵硬的沈夫人。

“沈夫人，方才，是你要本王的王妃，给一个解释？”

沈夫人被他目光一扫，心头竟有些发虚。她稳了稳心神，“王爷息怒。并非妾身要王妃解释，只是……方才明月郡主与王妃似乎有些口角，郡主不慎摔倒，撞倒了这盆御赐的碧玉簪。郡主指认是王妃推搡所致，在场不少人也目睹了……妾身身为东道，总要问个清楚明白，以免冤枉了谁，也免得这御赐之物损毁得不明不白。”

她强调着御赐二字，试图压萧景桓一头。

萧景桓闻言，目光终于落在了周玉倩身上。

“明月郡主，你说，是本王的王妃推了你？”

周玉倩在他迫人的视线下，几乎要瘫软在地，方才的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下无边的恐惧。

她想起这位镇北王连皇子都敢囚禁的狠辣，想起他手中的镇北军，肠子都悔青了。

但众目睽睽之下，她若改口，岂不是自打嘴巴，承认诬陷？安王府的颜面何存？

她只能硬着头皮，哆哆嗦嗦地点头，“是、是……是她推了我，我才不小心撞倒花盆的……王爷，您要为我做主啊！”

“不小心？”萧景桓唇角勾起一抹冰冷弧度。

他不再看周玉倩，转而面向沈夫人，语气带着不容置疑的决断：“沈夫人，事情如何，不能只听一面之词。若真是本王的王妃有错，推倒了郡主，损毁了名花，本王绝不偏袒，该赔礼赔礼，该赔偿赔偿，本王亲自带她登门致歉。”

他话锋陡然一转，目光射向周玉倩：“可若是有人蓄意构陷，妄图污蔑本王的王妃……”

他顿了顿，声音更冷了几分：“郡主，令兄周玉璋，如今是在户部清吏司当值吧？听闻他近日经手的一批江南漕粮账目，似乎有些不清不楚。本王既然掌着刑部，少不得要过问一二。郡主方才，说自己是如何摔倒的？可要看清楚了，想明白了，再说。”

苏晚忍不住有点想笑，这威胁也太明显了吧。

萧景桓这话如炸响在周玉倩耳边，惊得她一抖。

她哥哥周玉璋是安王府未来的希望，在户部当差，前程正好。萧景桓这话，分明是在用她哥哥的前程来威胁她！

“我……我……”周玉倩脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。

在绝对的权势和冷酷的威胁面前，她那点骄纵和小聪明不堪一击。

“是……是我自己没站稳……是我自己不小心撞倒了花盆……不、不关王妃的事……”周玉倩终于崩溃，哭喊着说了出来。

一语既出，人群哗然。

刚才还信誓旦旦指控苏晚的周玉倩，转眼就自己改了口，还改得如此狼狈仓皇！谁还看不出是怎么回事？这分明是诬陷不成，反被镇北王捏住了把柄！

沈夫人脸色变幻不定，看向萧景桓的目光带上了几分复杂。

她岂能听不出萧景桓话中的威胁之意？这分明是仗势压人，逼周玉倩改口！虽然周玉倩可恨，但萧景桓此举，也着实没给沈家留多少面子，毕竟这是在沈府，花也是沈家的花。

沈夫人心中不悦，语气也淡了下来：“王爷明察秋毫。只是……即便郡主是自己不慎，这御赐之花终究是因与王妃争执而起，又是在我沈府损毁……王爷这般，未免有些……以势压人了。”

她这话，已是暗指萧景桓仗着权势，偏袒苏晚，不把沈家和御赐之物放在眼里。

萧景桓眸色一沉，正要开口。

“沈夫人。”

一个清柔却坚定的女声响起。众人看去，只见柳如絮挣脱了母亲的手，走上前来，对着沈夫人和萧景桓盈盈一礼。

“臣女柳如絮，方才就在不远处，看得真切。”柳如絮声音清晰，目光坦然。

“确是明月郡主先出言不逊，又欲上前拉扯王妃，王妃避让后，郡主自己脚下不稳摔倒，肩部撞到花几，导致花盆跌落。王妃自始至终，未曾触碰郡主分毫，更不曾推搡。臣女愿以家父清誉担保，所言句句属实，绝无虚言。”

柳如絮的父亲是国子监祭酒，清流领袖，最重名声。柳如絮本人也素有端方之名，从不说谎。她此刻站出来作证，分量极重，比萧景桓的威胁和周玉倩的改口，更有说服力。

沈夫人一怔，看向柳如絮，又看了看脸色惨白周玉倩，以及周围那些神色各异的宾客，心中已然明了。

只怕真相确如柳如絮所言，是周玉倩故意生事，自食恶果，却想栽赃苏晚。自己方才气怒攻心，又先入为主，险些冤枉了苏晚……

想明白这点，沈夫人脸上有些挂不住，心中对苏晚的怨气消散，转而变成了对周玉倩的恼怒和对自己的些许懊悔。

她深吸一口气，对着苏晚微微欠身：“王妃，方才妾身心急爱花，言辞多有冒犯，未及细查便险些错怪王妃，还请王妃见谅。”

苏晚见沈夫人态度转变，也无意纠缠，淡淡还礼：“沈夫人言重了，误会解开便好。只是这花……”

“花既已损毁，亦是天意。”沈夫人叹了口气，目光冷冷扫过周玉倩，“只是郡主，今日之事，你需得给本夫人，也给安王府一个交代！这御赐之花的损失，稍后本夫人自会与安王府计较！”

周玉倩面如死灰，瘫在地上，连哭都不敢大声了。

萧景桓不再多言，对沈夫人略一颔首：“既是误会，本王便不多留了。”

他转向苏晚，极其自然地伸出手，握住了她微凉的手腕，带着她转身。

“沈夫人，告辞。”

说罢，他便牵着苏晚，在无数道复杂目光的注视下，从容离去。

柳如絮看着他们相携离去的背影，轻轻松了口气。柳夫人这才走到女儿身边，低声道：“你这孩子，方才太冲动了。那明月郡主向来记仇，你今日得罪了她……”

“母亲，”柳如絮轻声却坚定地打断，“苏小姐对柳家有救命大恩，女儿不能眼睁睁看着恩人被诬陷而默不作声。况且，女儿只是说了实话。苏小姐本就是被冤枉的。”

柳夫人看着女儿清澈坦荡的眼睛，叹了口气，终究没再责备，只是也望了一眼那对已然消失在月洞门后的身影，低声道：“不过看镇北王对王妃的维护，倒不似外界传闻那般冷情。两人之间，似乎也并非全无。”

柳如絮微微一笑，没有接话。

她只是觉得，那样的维护，让人看着心里竟有些淡淡的暖意，她也为苏晚感到高兴。

再说苏晚这边。

马车早已候在尚书府侧门，上了马车，车厢内只剩下他们两人，气氛一时有些凝滞，却又似乎流动着某种不同于以往的气息。

苏晚坐在一侧，手腕处似乎还残留着他掌心灼热的温度。她眼观鼻鼻观心，试图平复有些紊乱的心跳。

今日之事，虽在她预料之中会有麻烦，但萧景桓的出现，以及他那样强势的维护，还是在她心里掀起了不小的波澜。

“你……怎么来了？”苏晚终究没忍住，低声问道。

赏菊宴并未邀请男宾，他这样贸然出现，其实有些不合规矩。

萧景桓靠坐在对面，闻言，目光从车窗外收回，落在她低垂的眉眼上。

她今日的打扮清雅别致，此刻安静的侧脸在车厢昏暗的光线下显得格外柔和，只是微微抿起的唇瓣泄露了她些许不平静的心绪。

“路过。”他言简意赅，顿了顿，又补充道，“听闻沈家菊园景致不错，顺道来看看。”

苏晚：“……” 这理由，还能更敷衍一点吗？镇北王萧景桓，会有闲情逸致顺道来赏菊？

见她抬眼看来，眸中带着明显的不信，萧景桓眸光微动，却也没再多解释。

他确实不是路过，更不是来赏菊。是刘管家得知王妃去了沈家赏菊宴，想起从前王妃在类似宴会上受的委屈，又联想到近日东宫侧妃与王妃不和的传闻，心中不安，便寻机禀报了他。他当时正在刑部处理公务，鬼使神差地，便放下了卷宗，来了这里。

现在看来，来得正好。

“今日之事，多谢王爷解围。”苏晚再次道谢，这次语气真诚了许多。若非他及时出现，又那般强势地镇住场面，即便她能自辩，恐怕也要费一番周折，甚至可能被沈夫人先入为主的偏见所伤。

“不必。”萧景桓语气依旧平淡，“你是本王的王妃，护你周全，是本王分内之事。”

他说得理所当然，仿佛天经地义。苏晚心头却像是被什么东西轻轻撞了一下，一股陌生的暖流缓缓淌过。

穿越至今，她一直靠自己周旋，步步为营，习惯了独立面对一切风雨。即便与萧景桓合作，也更多是互相利用和有限度的信任。

今日他却让她第一次如此清晰地意识到，在这个陌生而危机四伏的世界里，似乎有一个人，愿意站在她身前，为她挡去一些明枪暗箭。

尽管，这很可能只是出于王妃这个身份的责任，或是合作者的立场。

“王爷方才，用周玉璋威胁明月郡主……”

闻言，萧景桓神色淡然，“她兄长在户部的差事，确实有些首尾不干净。即便没有今日之事，本王也迟早要查。不过是让她认清现实。”

他看向苏晚，语气微沉：“日后若再遇到此类事情，不必与她们多做口舌之争，更无需忍让。记住你的身份。若有人敢欺你，直接打回去便是，天大的篓子，有本王在。”

苏晚怔怔地看着他。

“有本王在。”

简简单单四个字，却在苏晚心中激荡起层层涟漪。

从来没有人对她说过这样的话。

告诉她可以不必忍让，可以直接打回去。

这种被保护的感觉……

好像还不错。