塘沽——当地人俗称塘儿沽，当时一半属天津一半属宁河县（今宁河区）管辖。虽无市区繁华，却属临海宁静之地。道路纵横，树木成荫，老房新屋错落有致。海风从不远处吹来，带着海的气息和海的味道。

郑家老宅坐落在塘沽边缘，距海边很近，徒步走三里地大海便展现眼前。港湾停泊几艘打鱼船，海鸥吱吱叫着飞过头顶。远方一大片盐池，咸腥的空气不时飘散过来。意图缓解苏洛娅小姐紧张情绪，郑淮海一天带她来海边几趟。清晨，朝霞漫天，眺望渔船缓缓驶出港湾，行向远海；黄昏，落日渐渐沉入地平线。他俩并肩坐在岸边，聆听海浪起伏声，直至夜幕降临，繁星布满晴空。

郑淮海带着苏洛娅去了趟大沽口炮台，清朝遗留的旧炮台和炮筒遥指远海的大炮，郑淮海讲起昔日八国联军攻占炮台，清兵奋起反抗的故事。

苏洛娅小姐若有所思：“我纳闷呀，洋人大老远地跑来人生地不熟的，咱四万万中国人愣打不过那么点儿洋人？人人捣一拳，得把他们捣成肉泥，每人吐口唾沫也把他们统统淹死呢。”

郑淮海叹息道：“大清朝从根儿上烂，朝廷腐败无能，倒行逆施，失掉了民心；军队里当官的吃军饷又贪生怕死。光靠兵勇们以血肉之躯抵挡洋人的枪林弹雨，怎不失败？”

苏洛娅怅然若失，久久无语。

总归，苏洛娅终归属于不安分女人，刚住了三天便待不下去了，守在老宅里寂寞难耐，咽不下顿顿咸鱼窝头的粗糙饭食，不由地怀念锦衣玉食的生活和饮酒欢舞的聚会。于是，她嚷着要去青岛寻她表姐。郑淮海知道留不住她，只好随她心愿。一天，郑淮海决定为她买船票，出门前，叮嘱苏洛娅在老宅歇着，千万别贸然外出闲逛。

郑淮海自已奔向大沽码头买船票。

船票到手，郑淮海兴冲冲返回老宅，发现苏洛娅根本不在家。他惊出一身冷汗，询问邻居，邻居说他前脚离开，那位小姐后脚溜出门了。具体去哪儿了，不太知道。塘沽地面不大，但苏洛娅初来乍到路不熟，走丢了怎么办？郑淮海焦急万分，着急忙慌地四处寻觅。常去的海边、大街找遍了，终不见苏洛娅身影。转悠到黄昏，郑淮海沮丧地返回。打开房门，家中依旧空寂无人。

他忽然想，莫非苏洛娅故意支走自已，自作主张躲避起来？可她能躲哪儿呢？对，街边的小旅馆。郑淮海起身正欲到周边旅馆寻找，苏洛娅意外出现了，眼神迷离、身子摇晃、步履踉跄，手里举瓶红酒……郑淮海搀扶她进屋，关严门，指责道：“不叫你瞎跑，你不听话，市面乱，跑丢了怎么好？”

苏洛娅仍有几分醉意，说道：“我想啊，快离开你了，咱们俩搞个小小的分别聚餐。”

郑淮海怄气道：“为了庆祝我们分离？你是多么盼望离开我啊！”

“不是呢，在你家多日不出门憋得慌，到外边透透风。请你原谅我，”苏洛娅歉意地说：“出门转悠来转悠去，转到国际海员俱乐部。我进去一瞧，里头阔气极了，不少洋海员在饮酒作乐，他们见我漂亮，主动邀请我喝酒跳舞。盛情难却，我连续陪几人跳舞，喝了法国白兰地。可我怎能忘记你呢，亲爱的。我买瓶50号红酒赶回来。”

郑淮海蓦地想起什么，成心问她：“50号红酒多贵，买瓶‘风帆牌’红酒即可。”

苏洛娅努嘴，说：“我从不喝‘风帆牌’，又酸又涩。”

郑淮海探问：“你搬离源德公寓后，我住进去，瞅见‘风帆牌’红酒空瓶子。不是你喝剩的，难道另有他人？”

苏洛娅十分警觉，避而不答，故作打哈欠状，说：“我困，上床眯一会儿。”

郑淮海心中苦涩而无奈，苏洛娅喜欢先前那种生活，随她去吧。强扭的瓜不甜，何况终非同路人，分手在所难免。

苏洛娅昏沉沉睡下。郑淮海乘机锁门，独自外出采买，筹办二人离别餐。他买了海螃蟹、对虾、海螺，又买了些菜蔬，回家后抓紧蒸煮烹炸炒。等苏洛娅苏醒，已至夜深。

苏洛娅并不急于就餐，仔细梳洗还化了妆，端坐郑淮海对面。郑淮海打开红酒，为各自茶杯斟满，负气开口道：“祝我们好离好散！”

一句话说得苏洛娅泪眼汪汪。她掏出手帕揩干泪水，言道：“mr.郑，你真是我真心爱的男人。

自从第一面见到你，我不由愣住了，好像曾经见过你，思来想去似在梦中，梦了无数回。我幻想如果和你这样的男人爱在一起，活在一起，这辈子算没白来。可惜我不配你，沦落风尘多年，身子脏啦。虽然几次与你同床，事先我一遍遍洗身子，依旧觉着愧对你。我的名声臭……”说着，眼泪又涌满眼窝。

为了缓解气氛，郑淮海举起酒杯，说：“让我们干了这杯酒。苏洛娅，我对你同样一见钟情。

唉，天下哪有不散的宴席，唯有永远的怀念。”✘ł

苏洛娅随之饮尽红酒，说：“我不傻，心里跟明镜似的。你接近我，喜欢上我算一方面，其实你另有目的——从我口中探听覃淑芳小姐的死因。

我绝不会告诉你实情，那样会害了你，也害了我。

你一个书呆子，斗不过有权有势的他们。”

郑淮海垂下头。沉默片刻，说道：“苏洛娅，什么也不用讲了。明晨你将乘船去青岛，我二人以酒作别，盼望来生有幸再相遇。”

苏洛娅不喝，说：“良宵一刻值千金，何必轻易浪费？”她站起来，绕过桌子，牵住郑淮海的手，说，“我最后陪你一夜，好比牛郎织女天河配。

但愿先生记住我……”

郑淮海懵懵懂懂随她入眠。

次日，郑淮海睡得很沉，醒来时天将中午。

他发现苏洛娅不在身畔，瞧手表不禁懊悔不迭。

此时苏洛娅已经登船远去。

桌子放一封厚厚的信，封皮上写明：郑淮海先生亲启。他颇觉奇怪，苏洛娅何时写下如此多的文字呢？莫非她熬夜所书？

舅舅戴副墨镜，跷着二郎腿坐在居福楼菜馆前厅，用目光四周逡巡一番。

跑堂的对这位踩着点儿进门的食客稍显不悦，话带嘲讽：“先生，您大概早点和晌午合一块儿吃？”舅舅不紧不慢地说：“我不吃饭，订座儿。”

跑堂的问：“您订哪天、几时？”舅舅答：“明天晚餐。我的朋友从苏州来，火车九点半到站。你们居福楼做的江南菜出名，特此招待朋友品尝。𝓍ᒑ

给我订晚上十点钟吧。”跑堂的挺牛气，说：“对不起，先生，本店规矩：每晚九点钟打烊，过时不候。”舅舅傲慢地说：“贵店看人下菜碟嘛，我亲眼所见晚上十一点钟尚有人到此用餐，难道我不可以吗？”跑堂的嫌他少见多怪：“先生，您看岔了也罢，记错饭馆也罢，反正本店规矩不能破。

只有我们东家招待亲朋好友时才拖堂。”说着，他凑近舅舅耳畔，悄声说，“您认识本店东家是哪位呀？警察局特务总队大名鼎鼎的勾大队长。”

舅舅摁下跑堂的，高高跷起大拇指，说声：“厉害，我怕了。那我就另寻他处。”

跑堂的扯下肩头的毛巾抖了抖，道声：“请便。”

舅舅暗暗念叨：“勾大队长？喔，日伪警察局特务总队大队长勾贵祥，原来他开办了居福楼菜馆。”猛然间感觉肚子“咕咕”直叫，舅舅溜溜达达地朝什锦斋饭馆走，半路碰见老七。老七说：“我转悠几条马路才寻着您。”舅舅说：“赶早不如赶巧，咱俩吃饭去。”

点了几样菜，叫了两碗米饭，舅舅单独给老七要了一壶白酒。他慢吞吞吃饭，老七饮酒。

老七忙不迭地向舅舅汇报：“秦爷，您叫我扫听的事全办妥了：第一，大前天郑淮海先生和苏洛娅没被抓，他俩在中国大戏院碰面，然后坐一辆洋马车朝东南方向逃跑，落脚何处尚不得知。

他俩目前很安全，您尽可放心。第二，经查大院陶婶的爷们儿董锡贵跟覃淑芳案子无关，9月3日那天晚上，他既没出车，也没帮着搬运尸首。他同煤铺送煤的‘赛李逵’喝烂酒，俩人都醉了，呛吧起来，还动了手，被弄进派出所蹲了一宿。

第三，覃淑芳遇害那天下午，五点多钟的时候确实被一辆轿车接走，拉到国民饭店待了半个小时工夫儿，她又跑出来，自个儿叫胶皮车返回源德公寓。我派人买通了国民饭店伙计，据他讲，覃淑芳和一位神秘人物见面，男的四十来岁，穿长衫、戴墨镜，看样子与覃淑芳挺熟，可他俩聊得不顺当。刚见面，覃淑芳就哭哭啼啼，不停地埋怨那男的。男的耐着性子劝，越劝覃淑芳哭得越厉害。末了，男的发火说了句嘛，覃淑芳掉头跑出饭店，‘呜呜’哭着上了胶皮车。拉胶皮的说她可怜极了，哭了一路。秦爷，就这些。”

舅舅说：“老七，真得谢你呀，一旦案子破了，你算立头功。”

老七抱拳，道：“老七不过混社会的小人物，多年承蒙秦爷抬举，理当尽心竭力。再者，秦爷您仗义，覃淑芳不过一寻常女戏子，无端遇害，既无亲人托付，又无官方委托，您不备艰险、出手相助，不惧遭坏人陷害。您才是当今英雄豪杰，老七打心里佩服之至。”

舅舅微笑道：“过奖啦，秦某无非尽职尽责而已，实不敢当。眼下，其他的你全先别管，替我盯住永安大街的居福楼饭馆，那儿藏污纳垢，与覃淑芳案大有干系。”

“好嘞，”老七酒足饭饱，一抹嘴头儿，答应道，“秦爷，我立马去办，您多保重。”хl

同老七分手后，舅舅折返侦探所，不禁忧虑起郑淮海的安危：好友究竟身在何处？是否脱离了危险？包括那位苏洛娅小姐，她可曾参与覃淑芳案件？参与多深多浅仍是个谜？她对郑淮海能讲真话吗？

风忽起，卷起马路尘沙。报童小五子沿街叫卖：“号外，号外！好消息！汪伪政府华北地区大汉奸头子翟忠国外逃被抓！号外，号外，好消息！”

舅舅唤住小五子，买了份报。报纸上大字题目映入眼帘：前汪伪华北政务委员兼华北绥靖军副总司令翟忠国深夜化妆潜逃，在宁河县境遭逮捕，现已羁押入监，以待审判。

舅舅的目光围绕翟忠国名字的三个字上面逗留许久，虽陌生，却似曾相识。“羽”“佳”合一起正巧构成“翟”字，莫非翟某是覃淑芳苦苦追寻的“佳羽哥”？事件进展变得越来越意味无穷了。

郑淮海从大沽南站登火车启程返津。

火车缓慢行驶，车轮铿锵作声。他无心欣赏沿途风光，又一遍细读苏洛娅留给他的信——郑君：你好！我犹豫再三，决意离开你远走他乡。与君此别，恐成永诀！

亲爱的，请容我最后一次这样称呼你。我之所以不辞而别，实在不得已而为之。究其缘由，也为你从未信任过我。视我为风尘女子罢了。

你相信我是个孤儿，生下来就被父母丢弃而流落哈尔滨街头？你相信我被歹人拐卖到天津，15岁进入蓝扇子公寓那种魔窟当了舞女？你相信我先卖艺不卖身到后来被迫卖身不卖心吗？你相信我的心只对你一人真实过吗？可从你眼神中，我看得出你都不相信！

自古多情常被无情负。郑君，我并非怪你，一点怪你的意思也没有，只怪我命运多舛、生来卑贱。一个人走错路，可以改道另行；而一个人给自已人生印上标签，终身难改，一直戴着到死。

你是小说家，我是卖笑女，本不属一路人，尽管萍水相逢、几度贪欢，对于你，逢场作戏而已；对于我，将享受一辈子。

郑君，我心里跟明镜似的——你接近我无非为了查清覃姨死亡的真相罢了。好吧，我现在满足你。𝚡|

日本人强占天津的外国租借，蓝扇子公寓关门，我搬进源德公寓2号院。最初两年中，我和覃姨很疏远，俩人从未说过话，打头碰脸时也不招呼问候，真如形同陌路。当时，大杂院那些娘们儿个个跟喝了血酒一般，视我为死敌，败坏我、羞辱我，试图将我扫地出门。唯独覃姨没有参与其中，待我如不远不近的街坊，所以我隐约有些感激她。后来，我反戈一击，通过从廖娘口中探听的一切，利用种种方式揭露大院那些女人的臭底子，灭了她们气焰，我赢得了胜利。这些你全知道，我不啰唆了。那就单讲覃姨吧。

我的那些客人皆非寻常人物，统统在官面上混，他们当中有熟客，也有生人，借我的香巢聚会，相互拉关系，烦门托巧儿，商量秘密事宜。

常去的一人为一区警局常局长，他这人很怪，光介绍客人来，自已不喝酒、不跳舞、不玩牌、不留宿，躲一旁嗑瓜子。我当他不过掮客而已，官场上拉皮条的。

常局长引来各色人物太多，我记不过来。其中一人印象深，因为转天覃姨找我探听过他，我才留意。那是1943年秋，一天雨后黄昏，常局长带个生客过来，那人大高个儿，三十八九岁模样，瓦刀脸，南方口音，穿中山服，戴墨镜。我陪他喝酒，常局长站旁边。那人自报家门姓翟，细问他作何公干，他笑而不答。后来听常局长说他刚从南京调来的，任华北政务委员会专员，兼着华北地区绥靖军大官儿。

我出门遛弯儿，覃姨追下楼喊住我，说昨晚我的客人她面熟，很像她的一位故交。接着又问男人姓甚名谁？现在干什么？我说这男的是新客，姓翟，其他一概不知。覃姨听了我的话，自言自语道：“是他，是他！”然后覃姨挺害羞地恳求我，说此人是与她交情深厚的一位同乡，分散多年，如若他再来，请务必告知她一声。当时我痛快地答应下来。

哪承想，姓翟的大官儿一直不曾登门。两年后，就在覃姨意外死亡前一礼拜，他来了。大半夜的由常局长陪着不期而至，我已经睡下了，女用连忙把我唤醒。我梳洗打扮迎接。他这次没戴墨镜，长得挺英俊，事先喝了酒，醉意醺醺，常局长扶他坐沙发喝茶。他垂头不语，聊也聊不起来，过会儿他闭眼打瞌睡。常局长和我帮他搀上床，脱光衣服。常局长指令我陪他睡，我不敢不从。陪就陪呗，反正有人付钱。常局长躲外间屋站岗。姓常的真孙子，不光拉皮条，还管放风。

凌晨，翟大官儿醒了，见旁边一丝不挂的美人，禁不住动了色心，对我又抱又亲，急不可耐地想占有我。可他不行，尽管我帮他也枉然。两人弄一身臭汗事没干成。官儿做得大，可惜不算个完整男人。他也摇头长叹，说：“多年提心吊胆曲意逢迎地混官场，竟混成了废人。”我纳闷，这是多大的官儿呀，手底下管着那么多大小官儿，连常大局长都鞍前马后地巴结他，用得着提心吊胆吗？

几天后，覃姨得知此事，她在胡同堵住我，没鼻子没脸地埋怨我，说我不守信用，把许她的事儿忘到脑后。边说边哭。我丈二和尚摸不着头脑，反问她我哪点做得不对，哪辜负了她。覃姨说：“那位翟先生前日去过你那儿，为何事先不告诉我？”我说：“他来与不来，我压根儿不知道，哪能预先通知你？”覃姨越说越气，哭个不停：“你骗人！你明明不愿告诉我。我和他分别以来苦寻多年，好不容易在异乡相遇，被你错过了机会！”我更生气，这不是无理取闹嘛，便同覃姨撕吧起来。这时，小人书铺的谷先生进了大院，覃姨转头跑开。

说来也巧，当天晚上姓翟的大官再次光顾我家，从后胡同进来的。我不懂深浅，对他讲了覃姨想见他。姓翟的登时脸色大变，缓了会儿，说：“他乡遇故知，美事一桩啊。”随后请我告知覃姨第二天下午五点钟在国民餐厅相见。那晚他没待住，匆匆走了。我将消息通知覃姨，她喜极而泣，对我吐露真情，说她与姓翟的是初恋情人，几年前在上海相识，二人海誓山盟，永不相负。之后出了事儿，姓翟的突然失踪了，覃姨四处寻找，闻信他跑到天津，不知真假。覃姨随后紧追而来。✘ľ

几年来，她始终苦苦地追找翟某，今日终得音讯，所以喜不自胜。当时，我真心祝福她：愿你俩有情人终成眷属！哪料到，他们缘分已尽，久别重逢时竟成生离死别期。

约定他俩见面那天，中午发生一段不愉快的插曲：覃姨和陶婶吵了起来，气得她直哭。我去她家劝解，顺便叮嘱覃姨莫忘下午情人聚会。她情绪才缓和不少。下午覃姨几点去的国民饭店我不知晓。那天我犯懒，喝了安眠药睡下了。直到常局长带着姓翟的突然闯进来将我叫醒。翟某脸色严峻，一言不发；常怀德怒气冲冲，他以命令的口吻，要我请覃姨到家喝酒。我想问为什么？

他怒斥我：“少废话，按我的意思办。”我便叫女用去请。不大工夫儿，覃姨笑盈盈来了，手中拿瓶‘风帆牌’红酒。当她瞧见那二人在，顿时欲离开，被常局长蛮横拦住。然后，常某把我推进卧室，关上门。

我待房间里，隔着门偷听，外边说话声一会儿高一会儿低，掺杂覃姨哭泣声。后来覃姨唱了一段越剧，像是醉唱，半截又无声了。大概十点多钟，常局长放我出来，我见覃姨醉得不轻，躺倒沙发里不省人事。常局长皮笑肉不笑地对我说：“覃小姐醉了，我们带她到后胡同的居福楼醒酒，今儿个的事儿对任何人都不要讲，否则后果自负。”又进来一名便衣警察，搀扶覃姨离开我家。

他们走后，我既困又乏，加上安眠药的作用，我倒头便睡。第二天，我便听闻覃姨自杀上吊的噩耗……如上所述，实为我亲眼所见的一切，无一句谎言。但愿对你们有所帮助。

郑君，今生你我再无相见机会，愿来世重相聚，那时我肯定是个干干净净的女人！

别了！苏丽英（我的真名）

郑淮海伤心欲绝，无声的眼泪滴在信纸上，模糊了字迹。

居福楼江南菜馆接到一位祁先生的点菜电话，点了四个炒菜、一壶酒，于中午十二点送到南市茶楼。居福楼东家曾充当伪职，风传已被监禁。

菜馆无人问津，经营惨淡，人心惶惶。今天竟接受一笔大买卖，厨子抖擞精神，点火开灶，精心做了白袍虾仁、平桥豆腐、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头四个名菜，交付给伙计。伙计装进大漆食盒，拎着直奔南市茶楼。

茶馆静悄悄，大堂中央太师椅坐位穿敞怀拷纱褂子，腰围铜头儿宽腰硬子的大汉。伙计不由心发慌，不敢多言，说：“菜送到。”大汉道：“放地上。”伙计发蒙，以为听错了，好饭好菜搁地上干吗，找碗碟腾食盒啊？遂战兢兢道：“您请付钱。”大汉不理会，说：“把门关上。”伙计乖乖关严门，伸手要钱。大汉问道：“你认识南市七爷嘛？”伙计蛮横惯了答道：“我光认识钱。”话刚落音，大汉从椅子上跃起，给了伙计一脚掏膛腿，伙计登时摔出一丈远，四仰八叉倒地上，他连连哀求：“好汉饶命，七爷饶命……”大汉说：“我不是七爷，是他大徒弟。狗汉奸开的饭馆穷横惯啦，连跑堂儿也他妈的狗仗人势？今儿给你小子点儿厉害尝尝，明白自已个儿究竟吃几碗干饭。”

伙计一味地磕头求饶，生怕活着走不出茶馆。

大汉说道：“听真喽。我问你答，敢胡吣一个字儿，我卸你身上一件东西，鼻子耳朵胳膊大腿随便挑。”

伙计惊吓得软成一摊泥：“大爷您问，小的绝不敢瞎说八道。”

大汉：“你见过警察局长常怀德吗？”

伙计：“常见。他是居福楼东家的朋友，老来菜馆和东家喝酒。”

大汉：“你听说过唱评戏的覃淑芳吗？”

伙计：“不光听说，我见过一面呐。”

大汉（躬身逼近伙计）：“9月3日晚上，她和常局长一块儿到过你们菜馆吧？”

伙计（迟疑）：……大汉（从袖子里滑出一柄匕首）：“痛痛快快讲，它有时不听老子的。”

伙计：“对对。常局长、覃小姐，另有一位高个儿戴墨镜先生和一名警察。”

大汉：“饭一口一口吃，话一句一句讲，从头至尾详细说。”

伙计：“9月3日晚上，菜馆冷清得很，只有两拨客人。大概十点来钟，掌柜的正招呼我们关门打烊，忽然进来他们几人，覃小姐像喝醉了酒，口吐白沫，昏迷不醒。戴墨镜那位先生训常局长下手太狠，药下太多了。常局长有经验，把覃小姐平放砖地上，又是窝吧大腿，又是掐人中。忙乎半天，覃小姐像死人一样。戴墨镜的先生又气又急，破口大骂。常局长赶紧把菜馆伙计全轰进了厨房，再一会儿他们干吗就不知道了。过了一个多小时，前厅出现我们东家的说话声，几人呛吧老半天。后来没声儿了。东家放伙计们出来的时候，那些人散得一干二净。东家吓唬我们说：‘想活命，今晚儿的事儿对外人一个字儿不许提，跟家里媳妇、爹妈也不许提。’末了，发大伙每人三块大洋封口费……没别的了。”

大汉（似乎挺满意）：“你小子够意思，大爷赏你五块钱：两块菜钱，另外三块钱算封口费。

管住嘴，少自找倒霉。”

伙计：“小的谢大爷！刚才我只送菜，其他的嘛都没发生。”

说罢，伙计逃命似的跑了。

老七自后间屋走出来，他听了满耳，用手指捅捅徒弟，以示赞赏。

此刻，舅舅伫立侦探所窗边，嘴含着烟斗，他在等三个人。

书桌放了份晨报，头题字迹格外醒目：汪逆汉奸翟忠国越狱潜逃自寻死路警察连夜追踪当场将其猎杀。

舅舅反复看了好几遍新闻，顿感事出蹊跷：像翟忠国这种华北地区大汉奸，羁押期间必定由警员严加看守，怎么让他顺利外逃？不言而喻，肯定警察局内部的奸细将他偷偷释放，可这警局内部又是谁通敌呢？翟忠国孤身一人仓皇逃亡，既无枪械，更无接应，追捕警察抓回交差即可，为什么当场要枪杀他呢？

种种疑问萦绕脑海，舅舅察觉其中大有文章。

第一位到来的竟是警长孙春英，他敲敲房门，习惯性喊声：“报告。”

舅舅笑着说：“进来吧。又不是在警察局，哪那么多规矩。”

孙春英对舅舅找他的用意心知肚明，但他仍恭敬地问：“老局长，急着叫属下有何吩咐？”🞫|

舅舅指指桌上报纸，问：“昨晚，你参加抓捕行动了？”

孙春英点头，算是回答。

舅舅让他坐下，说：“讲讲经过，一点儿别遗漏。”

孙春英说：“昨天常局长命令全员值班。十一点刚过，负责看守翟忠国的看守急报，说翟忠国撬开窗户跑了！常局长带队驾车沿路追寻，在南郊附近发现的他，我们立马围堵上去。常局长喝令他束手就擒，翟忠国却冷笑，说：‘逮我回去审判吗？回去也是死，不如现在给我来个痛快。’常局长劝他：‘你到底死不死，我说了不算，需经法院按法律审理。再说了，好死不如赖活着，多活一日也算赚的。’翟忠国狞笑：‘我何苦受尽折磨再了结此生？’他话音刚落，猛地扑上前抢夺常局长手枪。常局长连发三枪，将他当场击毙。老局长，事情经过大致如此。”

舅舅沉吟片刻，喃喃道：“演的好一出《捉放曹》啊。”

孙春英无意久留，讲完追杀翟忠国的经过便急促离去。

第二位来者是苏洛娅的女用，怯生生地站门边不肯坐。舅舅最想等她。

苏洛娅搬离源德公寓后，女用随即被辞退，衣食无着。热心的姥姥把她介绍给一家富户当用人。舅舅招她来，打算进一步询问覃淑芳遇害那天她亲眼所见的情景。𝚡ŀ

女用说：“那天晚上七八点钟模样，常局长领着翟先生闯进主人家，我连忙叫醒睡懒觉的苏小姐。翟先生冲常局长努努嘴，常局长让苏小姐立刻请覃姨过来。苏小姐让我去请的。

我进到覃家，覃姨好像自已正生闷气。我跟她说苏小姐请她喝酒、聊天。覃姨并没往歪处想，拿瓶红酒随我绕后胡同进了主人家。当她进了屋子瞅见还有翟先生在场，脸色变得煞白，狠狠地瞪了苏小姐一眼，转身便走。常局长一把拦住，说：‘覃小姐，老友多年未见，久别重逢啊，借此机会叙叙旧。’覃姨使劲儿挣脱，弄不过常局长，被摁在椅子里，和翟先生面对面坐。

常局长叫苏小姐回卧室，外边由我盯着，好伺候他们呀。沏茶、倒水、端菜、上饭。覃姨拎来的那瓶红酒由常局长亲自背身打开，好像偷摸摸地往一只酒杯放了嘛东西。”

舅舅问：“是药面吗？”女用答：“我没看清楚。”常局长斟两杯酒放在覃姨和翟先生各自跟前。覃姨不动窝，常局长拿酒杯送她嘴边，说：“你们二位碰个杯，算言归于好吧。”覃姨推脱不过，赌气饮了酒，翟先生同样一饮而尽。翟先生开口说话：“淑芳，下午在国民饭店，话不投机，你负气而别，何苦呐？六年多来，我想你、盼你，至今未婚。指望有朝一日能与你相逢，重续旧缘啊。苍天有眼，给我这千载难逢的机会，正好兑现我俩曾经许下的海誓山盟。你不该怨我、骂我，拒我于千里之外。

“覃姨止不住流眼泪，真像戏文写的那样——泪如泉涌。她抽噎着说：‘我从上海追你到天津，守着清贫和磨难苦等六载，盼星星、盼月亮，可我盼到的人已绝非从前我爱的那个人了。

“翟先生说：‘我仍然是当年爱你的翟忠国，唯一的变化或许苍老了些……’覃姨高声说：‘不对！那时我爱你忠义、勇敢、敢担当。冒生命危险收集日本鬼子情报，派我递送。如今你却变节成了叛徒，是寡廉鲜耻的狗汉奸。我替你不值！’“翟先生半晌不吱声，隔一会儿才说：‘淑芳啊，六年前由于上海站同仁叛变出卖，我被抓进上海极斯菲尔路76号敌人特工总部，遭尽酷刑和威逼利诱，我准备杀身成仁、以身殉国。当他们做出枪决我命令时，我退缩了。因为我头一个想到你，假如我失去生命，就再也见不到你啦！于是我选择了曲线救国之路，名义上归顺他们，暗地里等待国家光复，而且能与你见着面……覃姨打断他，怒火冲天地说：‘你骗人的鬼话糊弄谁，三岁孩子都糊弄不了。翟忠国，你以前常去戏园子听我演全本《桃花扇》，今天此时此刻正是那出戏的重现：我好比李香君。你好比侯朝宗，久别重逢时已是物是人非，痴情女子仍痴情，而须眉男子却卖国叛敌。真应了戏中的唱词，当年真是戏，今年戏如真，两度旁观者，天留冷眼人。你若期待我俩和好如初，就该去坦白、服罪。即便被判入狱，我也会等你……’说着话，覃姨迷糊起来，说头晕。翟忠国关心地问：‘淑芳，你醉了？’覃姨推开他，摇摇晃晃地唱起一段越剧《桃花扇》——侯公子呀，太可怜，你竟已将气节变。

扪心自问应惭愧，何必花言巧语辩。

恨只恨香君将人来错认，作茧自缚误红颜；悔不该媚香院中情切切，悔不该秦淮河畔意绵绵。

我以为你是才高八斗奇男子，

我以为你是满腹文章美少年，

故而我委身相从佳公子，愿做鸳鸯不羡仙。

谁知你认贼作父去降敌，投身求荣图贵显。

我为你一片痴情守贞洁，你竟然奴颜婢膝附权奸。

真使香君心已碎，肝肠寸断无从言。

人各有志难勉强，劝君速去莫留念。

今日芳魂渺渺从此辞，可叹我遗恨绵绵到九天……唱一半，覃姨突然昏倒在地毯上。几人把她扶上沙发。末了，翟先生还说：‘淑芳啊，我早已无回头路啦。’

“这会儿，覃姨口吐白沫，昏迷不醒。翟先生转脸冲常局长发火，说：‘你给她下药下多了！’常局长说了句：‘一不做二不休，留着她必坏咱们大事！’

“听到外间屋骚动，苏洛娅从卧室奔出来，吓得浑身发抖。常局长说：‘对于今晚的事儿，你们不可对外讲，否则后果自负！’说完，常局长他们把昏迷的覃姨抬走，去了哪儿不知。”

女用一口气讲述了她所见的情形。

女用离开不久，舅舅等候的第三人——郑淮海风尘仆仆地踏入侦探所。俩人当即紧紧拥抱在一起。

舅舅挥拳捶郑淮海的胸膛，说：“老弟，我以为再也见不着你了！”

郑淮海调皮一笑：“我命大，逢凶化吉。最重要一点——我今生桃花开得正旺呐。”𝚇լ

两人闹了一阵，郑淮海将苏洛娅那封信交给舅舅。

看过信，舅舅说：“此信至关重要，它连接成覃淑芳案最后的链条。真是出乎意料哇，我们先前的推断都错了！”

郑淮海面带伤感：“我琢磨不透。我们的老同学杀人的目的究竟为何？”xᏓ

舅舅长吐口气，道：“恐怕只可从人性的角度深究。”

郑淮海低头琢磨：“我心存两点迷惑不解之处：第一，中学同窗三年，我对他多少有些了解。

他貌似忠厚老实，人笨嘴拙，而心野意狂，但我实在想不出他设计出这么狡狯凶残之计？”

舅舅答：“外表忠厚不过伪装而已，掩饰内心埋藏已久的奸险。”

郑淮海问：“第二，他自卑可怜，特别爱哭。

我记得上中学时，学习成绩落后，他哭；女生瞧不起他，他哭；你把他调出庆云戏院不卖票了，他当我面感激得痛哭流涕。如此卑微之人，为什么做出如此胆大妄为之事？”

舅舅答：“从前的自卑是他鄙视卑微的地位，现在身份变了，本性中潜藏的恶便爆发出来。”

郑淮海问：“我承认人会变化的。但覃淑芳与他无冤无仇，他对覃淑芳下手如此无情和毒辣，又是为何？”

舅舅答：“原因很简单，覃淑芳无意中妨碍了他，成了他的绊脚石。”

沉默。郑淮海咂摸着舅舅话中的含义。

末了，郑淮海望着舅舅，问：“现在证据在握、铁证如山，你准备向市局检举他？”

舅舅含着烟斗，说：“我在考虑……”然后，又补充道：“我打算约他出来谈谈。”

郑淮海疑虑道：“他肯出来见你？”

舅舅摇摇头。

晚霞尚未燃尽，月牙儿急不可耐地冒出来，在浅蓝色半边天若隐若现。

我舅舅倚靠万国桥畔栏杆，凝望海河水悠然流淌。河水浸染霞光，映红舅舅脸庞。老同学常怀德紧挨他身边，一副心事重重样子。

他们二人将开始一场无法预料结果的谈话。

舅舅似乎陷入回忆，说：“怀德，上中学那阵，你、我，还有郑淮海，我们仨经常来海河边玩儿。郑淮海和我下河游泳，你胆小，坐岸边看管我俩衣裳。”

“我从小时候怕水。水深不可测，比死更令人惧怕。”常怀德说，边偷窥舅舅的神色。

“小时候多美好啊，”舅舅感慨道，“除了上学便是玩儿，无忧无虑的，多单纯啊。长大了，随着命运变幻莫测，人也变得复杂起来。”

常怀德顺势侃侃而谈：“少明兄，我家比不了你家。我父亲早逝，母亲靠‘缝穷（帮别人缝补衣服）’拉扯我长大。捡煤核儿、拾垃圾的活儿我全干过。费劲巴拉地混进中学，家里穷，毕业后急着挣钱填补家用，被人介绍到庆云戏院卖票。常常感激你把我弄到警察局，一个卖票的成了薪水很高的警察，地位变了，身份变了，耀祖光宗啊。”

舅舅没搭腔，说：“怀德，咱们不绕弯儿，言归正传吧。”

刹那间，常怀德惶恐起来。

舅舅严厉地对他说：“你千不该万不该，不该杀害覃淑芳。”✘ʟ

常怀德早有防备，说道：“少明兄，你言重啦。

我与覃淑芳并不相识，干吗要杀她？嗨，自恨遇人不淑，中了翟忠国那臭汉奸的圈套，受其驱使，帮其隐瞒罪恶。充其量算渎职。我也是懊悔不迭！”

舅舅知他不肯轻易认怂服输，接着说：“小时候。你貌似拙笨，但心思缜密。常言道‘智者千虑，难免一失’，‘法网恢恢，疏而不漏’。你自以为布局似天衣无缝，没有任何破绽，其实你难免一失，覃淑芳的一只红绣鞋不慎遗留后胡同，使所谓的‘自杀’露出破绽；再就是，霞姑的大女儿上公厕，发现你们带着喝了毒酒的覃淑芳进入居福楼菜馆，天意如此啊……”

闻言，常怀德脸色惊变，但他故作镇定：“扯天边去啦，居福楼在哪儿，与我何干？与案件何干？我从不到饭馆吃饭。”

舅舅说：“你呀心服嘴硬。听我一五一十道来，让你心服口服。我承认你和覃淑芳素无瓜葛，更不曾想到杀她。但翟忠国从南方调天津任华北专员，你一心想高攀翟专员，便把他介绍给苏洛娅。可恰巧覃淑芳也住在源德公寓，而且意外地见到了翟忠国。旧情人离别多年，覃淑芳望眼欲穿，终现重逢机会，她怎肯放过，逼着苏洛娅引见翟忠国。恰恰成为翟某最不情愿又惧怕的相逢。

帮你补补他二人历史：翟忠国原为国民党上海站特工，承担为抗日搜集日本人情报任务，覃淑芳成为他的发展对象，替他输送情报。1942年，翟忠国由于叛徒出卖，被抓进汪伪特务机关，遂和覃淑芳断了联系。翟忠国经不住酷刑投敌叛国，摇身一变，成了华北伪政权要员。

当苏洛娅告知翟忠国，覃淑芳也在源德公寓，又无意间发现了他，并且急于与他相见时，翟忠国惊慌失措，避而不见。1945年抗战胜利，全国光复，曾经出卖同党的叛徒必将受到最严厉惩罚。

翟忠国担心覃淑芳情急之下揭发他那段脏历史，无奈和覃淑芳匆匆见面，假借再续旧情，想堵住她的嘴。殊不知，覃淑芳性格倔强，自比李香君；恨挚爱的情人成了出卖同志背叛国家民族的现代‘侯朝宗’，于是，上演了一幕《桃花扇》。这样，翟忠国对覃淑芳便起了杀心。

翟忠国将此意密告于你。你不思覃淑芳的无辜，不问青红皂白，便开始设计谋杀覃淑芳。让苏洛娅约她过来，之后你偷偷往红酒里下毒药信石粉，造成覃淑芳中毒身亡。当时大杂院人多嘴杂，为设置她自杀情景，先将尸体搬移居福楼菜馆躲避，菜馆老板是你的同谋，此人曾在敌伪机关任特务队长。你们商量如何掩人耳目、处理尸体。等大院人们出去庆祝抗战胜利游行，你们几人忙不迭地将已经死亡的覃淑芳弄到大院三楼悬挂，造成覃淑芳上吊自杀的假象。

你配合翟忠国机关算尽，自以为神不知鬼不觉，然后你命令警局以意外自杀结案。我介入调查，你设置了种种障碍予以阻挠，把我引入一个个谜团。可惜啊，‘机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’。翟忠国被捕，乱了你的阵脚。一旦翟忠国坦白罪行，你势必受到牵连，难逃厄运。接着你导演了一场‘捉放曹’，偷偷放出翟忠国，又带人追捕，当场将其毙杀。以‘杀人灭口’为结局，企图逃避制裁……我讲的这些事实真相，实属你亲身经历的吧？”

常怀德始终谛听，随后发出古怪的笑声，说：“少明兄，您费尽心思编造一套故事陷害我。证据呢？！比如毒药信石粉是控制药品，购买时药房须进行登记。您可以查，药房根本无我的登记。您从警多年，应该知道无证据，一切推断都白搭。”

舅舅耐心地释疑：“你自以为做得天衣无缝？

你确实没在药房买信石粉，那是小程子买的，买了两次，头一次被你没收了。小程子已经如实坦白了。”

常怀德气哼哼地说：“无稽之谈！”

舅舅显得十分失望：“怀德呀，你我曾为发小儿、好兄弟，干吗要陷害你？我不愿相信一切是真的。

但经过从苏洛娅家搜出‘风帆牌’红酒，查到瓶中残存的酒液含信石成分、苏洛娅女用和居福楼伙计的供述，以及帮助运尸的警员交代，我已掌握了足够的证据。铁证如山，你罪责难逃啊！”

沉默。

常怀德缄默良久，随口问道：“少明兄，你打算用编造的证据举报我？”

我舅舅坦言：“我仍在犹豫。希望你主动坦白自首，或许能免死刑……”

常怀德说：“感谢少明兄的指教。人言：好死不如赖活着。苟活有嘛意思呢，过去的名誉、地位、尊贵统统化为乌有，在监狱大墙里度残生……呵呵，好主意呀……”他边说边甩开舅舅，朝相反方向慢慢走去，一步步踏上万国桥。

舅舅痛苦地长吁口气，扭身欲走开，突然背后响起“扑通”一声巨响。舅舅急促转身，发现万国桥上已无常怀德的踪影，桥下河水激起高高的水花。

海河岸边，一对夫妇目睹常怀德跳河自尽。

他们望着常怀德在河水挣扎几下，慢慢沉了下去，终于满意地离开。男人架副拐，女人一旁搀扶他，缓缓地走向舅舅。

舅舅说：“想不到你们在。”

谷先生说：“我希望亲眼看到恶人的下场。”

舅舅转向谷二姐，说：“至今我尚有一个细节不明：出事那晚，覃淑芳所穿的红绣鞋为何一只留在天井，一只丢在后胡同呢？”

谷二姐不假思索地说：“我干的。我了解覃姨，她咋能平白无故自杀？当我随大院的人庆祝光复日回院里，发现覃姨上吊了，两只红绣鞋落天井。心里猜想覃姨被歹人所害，为了引起警察的注意，我趁天黑把其中一只鞋踢到后胡同。哪承想啊，警察不当回事。”

舅舅说：“他们欲盖弥彰，嫁祸于覃淑芳本人。常言道：人在做，天在看，多行不义必自毙，终将难逃正义的惩罚！”

夜幕“呼啦”一下子降临，星光满天。

2022年7月21日初稿

2022年8月26修改

2023年3月二稿