等郑淮海奔至天井，已不见苏洛娅踪影，雇工们正手忙脚乱地往外搬运家具。

郑淮海又追到胡同口，一辆黑色“别克”牌轿车飞驰而过，车窗半掩纱帘露出苏洛娅苍白的面孔。他大声呼喊着苏洛娅名字。苏洛娅置若罔闻，面无表情，车帘随之拉严。他隐约感觉突发了什么变故，一时又猜不透原因。当郑淮海怏怏不乐地返回胡同，报童小五子递他手里一封信。

上面无寄信人姓名和地址，但他立即猜到是苏洛娅留给他的，藏秘密一般塞进怀里，疾步回家。

打开信的瞬间，郑淮海一股失落感涌上心头，信中仅有两行字：“mr.郑：亲爱的，原谅我不辞而别。我不能再见你，你更不要找寻我。切记。𝓍|

我永远会怀念我们在一起的快乐时光。爱你的苏”

郑淮海一遍又一遍读着信，鼻子阵阵发酸。

“郑先生，郑先生，时候不早，你该动身接秦少爷了。”温姨站天井里，双手做喇叭状呼叫他。𝙓|

险些误大事。郑淮海匆忙下楼，随温姨走到胡同外。我姥姥已经为他雇了辆胶皮车等在路边，他上了车，招呼拉胶皮车的：“快，去南门外大街一区警察局。”

警察局门前，舅舅被一群警察簇拥着等在那里，局长常怀德与舅舅亲热搭讪，旁边恭立着警长孙春英。初秋的凉风吹荡他们衣襟。

胶皮车停稳，郑淮海跳下车，迎过去。舅舅客气地同警察们道别，坐上胶皮车。路上，郑淮海说：“少明兄，你受苦啦。”舅舅慨然道：“淮海老弟你多虑啊。我蹲局子可享福呢，他们好吃好喝伺候我，天天留俩警察看守我，担心我耍性子自杀。你说可乐不？”郑淮海说：“你少苦中求乐，凭我对你的了解，失去自由比杀了你都难受。”舅舅不以为然：“你只知其一不知其二。我在里边没闲着，面壁思考调查覃姨案子中出现的疏漏，发觉思路确实有问题，得调整思路，重新开始。”郑淮海望望天空，说：“快中午了，我请你吃顿高级餐，补充一下营养。”舅舅挥手说：“无须老弟费心，我已派老七安排妥当。（招呼拉胶皮的脚力），拉我们转向玉华台饭庄。”

雅间内，摆满一桌酒菜，七爷正陪一位时髦年轻人聊天。郑淮海从未见过此人，打扮入时，穿身白西服，戴金丝眼镜，头发抹得油光锃亮。

舅舅与郑淮海一进门，那二人恭敬站起。舅舅介绍说：“这位小安先生是大名鼎鼎的策土。”

郑淮海不解，疑惑地望着舅舅。舅舅说：“策土乃江湖中高人，虽不可前知五百年、后知五百年，小安先生则身怀韬略、足智多谋，深谙推理学和心理学，通过现象精判事物本质。他曾经为北洋政府副总统的首席谋土，现在淡泊名利、隐居闹市，轻易不出山。这次我托老七请来的。”策土小安双手抱拳，道：“秦先生过奖。本人会一些雕虫小技而已，不足挂齿。”老七说：“安先生的师父老安先生更不是凡人，当年在‘三不管’对面摆卦摊儿，一天只算十人，多一个不算。灵着呐，远近闻名。不少达官显贵前来问卜。天津沦陷那阵儿，日本在天津驻军的大官闻听老安先生大名，请他算日本‘武运’长多久，老安先生掐指一算，说句‘八九不离十’，换成老百姓的俗话讲，就是挨不过八九年。日本人气急把他杀了。诸位，看准不准？小日本刚过八年就完蛋啦。”

在座几人闻言，不禁唏嘘不已。唯独郑淮海不以为然，暗忖：“自称策土、术土、谋土的家伙统统都是骗子，靠胡说八道混饭吃。少明兄也信他们？肯定在黑牢憋糊涂了。”

小安先生坦言，老安是他本家伯伯，他十来岁时同老安学过问卜算卦的技巧，后来他上洋学堂，喝了洋墨水，方知西方的哲学、社会学、心理学以及科学推理先进的多。而国人只迷信传统，不信西方科学，视之为“歪理邪说”。

郑淮海从来对算命先生嗤之以鼻，看不惯小安讲起话来夸夸其谈。他隐忍不住，发问道：“想必少明兄对你讲了源德公寓2号大院发生的‘红绣鞋’案件，对此可有何高见？”小安先生答道：“说高见不敢当，敝人倒是有一点浅见。源德公寓2号院居民属于典型的小市民生存状态，处于社会的基本层面，他们距上流社会高不可攀，与地下社会相隔，依靠忠义理智信维系，生活比较标准化且牢固——日出而作，日落而息。打个比方：它像电路那样的循环系统，一旦电流受到外部冲击才会出现意外，短路啦，功率超载啦，着火啦。

他们一成不变的生活在经历战争、社会动乱或者突然变故中，常激发意外的发生，比如郑先生提到的红绣鞋案。”

郑淮海听得迷迷糊糊：“我不喜欢你的理论，太空泛。具体到覃姨死亡事件您的见解？战争已经结束，生活归于平静，而且事发前无任何征兆，覃姨却死得不明不白的；乍看案件很简单，一个与世无争的女人死了，她怎么死的？自杀还是谁杀害了她？为什么至今扑朔迷离？”

小安先生道：“郑先生问到裉节上了。探究覃淑芳怎么遇害的，在于我们进行推理的过程，证明谁杀害了她，为时尚早，应归结于最后推理的结果；案件复杂性属于作案人的心理问题。以此案为例，作案人设置种种谜团引诱我们，证明他在行凶前深思熟虑，行凶后顾虑重重，表面目的像怕被暴露，保护自已身家性命；而深层心理则为惧怕名誉地位的丧失。”

“歪理，歪理，”郑淮海急赤白脸地反驳，“一个人杀了人，当然急于隐藏自已、逃脱罪责，哪还能顾及名誉地位的丧失！”

小安先生耐心解释：“现在简单分析一下：我们常见有的歹徒在光天化日之下当街杀人，他难道事先不想好隐藏自已、逃脱罪责？你会说是情不由已。不对，实际是他不存在后顾之忧。以覃淑芳被害案件为例，行凶者之所以想尽办法地设置破案障碍，他打算保护比生命更重要的东西，无非就是金钱、权位、感情、名誉。怕丢了这些东西的人，肯定属于有头有脸人物，非富即贵。

所以，我断定此人官居高位或属社会名流，可据此查找。”

舅舅嘴含烟斗，默然点头。郑淮海再无他言，心底暗存狐疑，怎么看这位小安先生的推理像算命的瞎蒙。

小安先生自负地扫一圈众人，说道：“诸位不反对我的推理，我继续推断。覃淑芳究竟因何被杀？如果我们得知了动机，凶手已经显了原形站在面前。但有一点可断定，覃淑芳被杀在于必然性，而且刻不容缓。庆祝天津光复那天晚上，电匣子事先播送消息，2号院其他居民全出去庆祝看游行，利用如此短暂间隙作案，其迫切心情可见一斑。等韩保长返回大院仅仅一个多小时左右，在如此短时间内作案，把覃淑芳杀死，又伪装成自杀样子吊在三楼，需要冒多大风险，假如有人意外闯进院自然暴露行迹。我有三点推断：第一，覃淑芳早于全院外出前秘密遇害，藏在某人家中。

第二，将尸体搬上三楼做好伪装，非一人所为，必有帮凶，院里暗存内应。第三，案发之后，秦先生剥茧抽丝逼近案件真相时，突然被抓进警察局，谁能动用警察？说明真凶的实力不可小觑。敝人浅见，让列位见笑了。”

舅舅带头鼓掌：“小安先生不必谦逊。尊驾层层剥茧、入情入理，秦某佩服之至。”舅舅举杯站起身，说：“我们一起举杯，敬安先生为破案指点迷津。”郑淮海、老七随声附和。

酒过三巡，郑淮海面色微红，说道：“日本已经降服，曾经为其当走狗的警察仍敢为非作歹，受人驱使阻碍破案、无缘无故抓秦先生。难道不怕日后惩办他们？”老七嘟囔道：“当狗当惯啦，狗性不改呀。一帮没脑子的货，上峰让怎么干，就乖乖听命，不顾伤天害理。”舅舅感叹道：“中国人骨子里的奴性一时半晌难以改变。骑在他们头上的掌权者说什么他们听什么，明知弥天大谎也当圣旨供着。心里信吗？不真信，假装信。即使受到凌辱也沉默着、忍耐着。此种奴性不可救药！”老七说：“没囊气、没血性，活着不如躺尸。按你们文化人说的：行尸走肉。”

欢迎宴过午方散。舅舅挽住小安先生的手，说：“日后侦案遇到艰难，还望鼎力相助。”小安答应得干脆：“敝人愿效犬马之劳。”

几人各自分开，舅舅挽住郑淮海，一同赶往源德公寓1号院看望母亲。

我姥姥对于儿子逃离囹圄并不怎么惊讶，她细细端详舅舅面容，说了句：“瘦了点儿。”然后招呼温姨随她上二楼：“他们研究正事儿，咱娘儿俩上楼歇着。”

舅舅嘴含烟斗，静等郑淮海发言。

郑淮海说：“按照你的安排，我住进覃姨屋子。出殡之后，房间经过七婶和邻居帮忙打扫几番，任何可疑踪迹已不复存在。我仔细勘察，发现覃姨喝酒，而且酒瘾很大，床铺底下堆着不少酒瓶子，一般是两种酒：一种是红酒，‘风帆’牌；另一种是‘女儿红’。覃姨遇害那天饮了酒就不足为奇了。同时，大概她长期处于失眠、焦虑状态，化妆台抽屉里留有装安眠药的药瓶，里边尚有三片药。另外，华淑英把调查她姐姐过去邻居的材料给了我，我已经整理完毕，明天交你。目前我掌握的仅这些情况。”

舅舅沉思片刻，说道：“淮海老弟，你暂时不要撤离2号院。苏洛娅刚刚搬走了嘛，你乘机住进去，寻查新线索。小安先生分析得对，覃淑芳被害时，尸体暂藏于大院内，我怀疑存在两种可能：在她自已家，或在某人家中。我认为极有可能在苏洛娅家。她家房子宽敞利于藏人，又临大院后胡同，后胡同又通向大街，行凶人进退便宜，不容易被发现。”

郑淮海似乎不愿意承认苏洛娅窝藏尸体，说道：“苏诺娅小姐多么爱干净，不会答应血淋淋尸首藏于她家。我认为另有其人？陶婶的丈夫董锡贵最为可疑。”

舅舅说：“我一时难以想象哪家藏得了。你先住进苏洛娅腾出的房间细查。我呢，蹲班房养足了精气神，开始行动了。”

郑淮海问：“你准备从何处动手？”

舅舅沉吟道：“在牢房黑暗中，促使我冥思苦想，捋清楚许多问题。现在关键疑点越来越清晰：覃姨遇害前，曾被一辆轿车接走，那么她去会见谁？大概半小时后，覃姨独自乘胶皮车匆匆而归，她没见到约她的人？同时，那晚七婶招呼大院所有人出去参加游行，目的是否为行凶者留出作案时间？一个多小时后她先返回大院，发现了覃姨上吊，怎么这么巧？霞姑的儿子二虎在街角摆摊儿，他肯定瞅见陌生人混入大院，为何霞姑屡屡搪塞，不予承认？我赞成你的推断，‘一尺二’激愤时，说出他的继父董锡贵是杀人犯，董锡贵膀大腰圆，嗜钱如命，为了钱可能充当了杀人运尸的帮凶？

“弄清这几点，案情将会大白。另外，我从外围进行探访，一是寻找目击者；二是靠警局内部查出谁在幕后指挥他们；三是派老七撒下大网，追寻苏洛娅去向。老弟，看似寻常一桩谋杀案，无非一位无足轻重的女人遇害，背景则盘根错节。

任重道远啊，你我分头行动，随时沟通情况。”

临近晌午，七婶在门前炒菜，胖脸上汗珠累累。

郑淮海若无其事地凑过去，说：“女保长，你做饭呐？”

七婶用胳膊抹下汗水，嗔怪道：“保长就保长，还女保长？咋的，女人不配当保长？”

郑淮海谄媚道：“你乃女中豪杰、巾帼英雄。

当保长比男人强。”

“悬啦，你把我捧成花木兰，”七婶很机灵，“说吧，有啥事儿求我？”

郑淮海说：“覃姨那间屋子太鄙狭，我想换房。苏洛娅小姐搬走了，我住她空出的房子，你给疏通一下。”

她逞能地说：“跟谁疏通，我说了算。告（诉）你呀，那间房子租金贵。”

郑淮海显出无奈的样子：“贵便贵呗，房子大，便于我写作；守你家一楼住，也得照顾。”

“哼，文化人喜欢闻那屋子骚味儿。”七婶羞辱了一把郑淮海，干脆道，“待会儿我去1号院拿钥匙，晚上你搬进去。”

郑淮海道声谢谢。而七婶顾不上搭理他，将炒熟的菜端进家中。

拎一只皮箱，郑淮海从覃姨的房子搬到了苏诺娅住过的大房间，眼前情景令他顿生一股悲戚之感。仿佛美人卸妆变素颜，房间一片狼藉，唯留下破旧的沙发。他坐进沙发，嗅嗅残存的香水味儿，闭目回忆相伴苏洛娅温存的时光。一切逝去不复回。

遍地垃圾里横倒竖歪不少酒瓶子，有法国白兰地、苏格兰威土忌和苏俄伏特加，其中最多的是“50号”红酒，曾在英法租借地上流社会很时兴。郑淮海发现里边掺杂一瓶国产“风帆”牌红酒瓶，同覃淑芳家的一模一样。他不禁浮想不久前此间不间断奢靡的欢场：留声机播放舞曲，俊男艳女相拥跳舞，饮酒调情，然后共度春梦……郑淮海又闭上眼睛。

与此同时，舅舅嘴含烟斗，坐在后胡同对面的鞋摊儿钉鞋掌。鞋摊儿师傅五十岁出头儿，花白短发，面色黧黑。他埋头钉鞋时不忘同舅舅搭讪：“先生抽烟斗不出烟儿？”舅舅说：“烟斗里不装烟丝。”鞋摊儿师傅道：“您跟姜太公直勾钓鱼一样，意在别处。”舅舅笑道：“对啦，老师傅。

我向你扫听个事儿。”鞋摊儿师傅挥挥手中榔头，说：“打住。从我这儿您扫听不出嘛来。老百姓常言：言多必失、祸从口出。您问我嘛，我照实说了，赶明儿准给我惹来是非。您不问，我不答，两厢平安。”

舅舅换一种方式，问：“源德公寓住位唱评戏的演员覃淑芳，你听说过吗？”鞋摊儿师傅竖起大拇哥：“名角呀，戏好！我常听她的戏。”舅舅说：“她被人杀害了。一代名伶死得不清不楚，你是喜欢她的观众不惋惜吗？”鞋摊儿师傅长叹一声：“好人不长命，祸害活千年。我心疼顶嘛用？”舅舅说：“我负责侦探此案，你提供一些线索，也算冥冥之中帮了她，她在那头会感谢你的。”鞋摊儿师傅又叹：“得嘞，那我积点儿阴德。

您问吧，我不言声，摇头不算，点头算。”

“老师傅，后胡同晚上是不是经常停轿车，进出不同的男人？”

点头。

“9月3日那天晚上（也就是覃淑芳遇害那天）的七点钟左右，停辆别克轿车？”

摇头。

“警车？”

点头。

“下来几人？一人，二人，三人？”

鞋摊儿师傅用榔头敲三下。

“穿警服？”

摇头。

“穿便衣？”

点头。

“他们几点离开的？”

摇头。

“我猜大概十点、十点半……”鞋摊儿师傅开口道：“我每晚八点钟前收摊儿。”

舅舅感激地说：“谢谢啊！”

鞋摊儿师傅说：“您甭客气，我嘛都没对您讲。鞋修好了，您试试。”

舅舅蹬上皮鞋，转身走向玉清池澡堂子。

卖“大碗茶”的霞姑看到舅舅出现，骤然变了脸色：“我的秦少爷、大侦探呀，大碗茶您喝不惯，请便。”

舅舅强作欢颜，道：“干吗把我拒之千里之外？我爱喝你的大碗茶。”说着，掏出二分钱放桌上。

霞姑不收钱，更不倒水，央求道：“秦少爷，您行行好放过二虎吧，他真没瞧见不三不四的人进了大院。”𝙓ľ

舅舅逼问道：“你到底怕谁？”

霞姑悄声说：“怕警察。‘黑狗子’多厉害，从小孩到大人哪个不怕？不分青红皂白把您都抓进去，我们娘儿俩说了不该说的，得把我的摊儿砸喽。我寡妇娘们儿靠卖水养活几个孩子，丢了摊儿喝西北风呀。民不和官斗，占理也白搭。这帮臭狗屎眼贼鼻子尖，比狗灵，您在摊儿上坐会儿，他们早盯上了。秦少爷，甭怪我轰您。赶紧的吧。”

舅舅被灰溜溜地驱离茶水摊儿。他不觉郁闷，反而暗自庆幸：听霞姑的弦外之音，他敏锐地印证了先前的推断——“黑狗子”们正是覃淑芳案的靶心，不算主凶也充当了帮凶。

七婶“啪啪啪”地拍门，吵醒蜷缩破沙发里酣睡的郑淮海。

“郑先生开门，我找你有公干。”七婶高腔大嗓地喊。

郑淮海打开门，揉着眼皮，问：“我睡觉呐。”

七婶冷笑道：“您的美梦做不成啦。上峰下令，命你立马搬出苏洛娅房间，另寻他处。”

郑淮海顿时火起：“凭什么？我花钱租房子，签了正式合约，平白无故地轰我走。哪个下的混账命令？”

七婶不紧不慢地说：“一区警察局。他们说苏洛娅租住时候，从事非法经营，查封这间屋子为作案现场。郑先生，您琢磨琢磨吧，苏洛娅卖屁股、打‘野鸡’，见天儿跟一群狗男人搞瞎巴，准让人告了，警察局严查她。”

郑淮海先吃惊，莫非苏洛娅被抓了？遂一转念，悟到：某些人怕自已从房间查找出不利于他们的证据，目的在于赶走他。于是，郑淮海冲七婶说：“我死活不搬，他们把我封里边也不搬！”

说着，摔上房门，不再搭理七婶。

七婶急得直跺脚：“行，您拧。我找治你的人来。”

半小时后，七婶领来我姥姥。

七婶喊：“秦奶奶见您。”

郑淮海不得不开门，我姥姥说：“七婶执行公事，少难为她。你搬走吧。”

郑淮海为难道：“我搬哪儿去哪？原先我住的覃姨的房子刚被新住户占了。”

我姥姥说：“先住我1号院，等你租了新地方再说。”

郑淮海应道：“我听您老的，但是天已这般光景，须待我收拾收拾，明早再搬也不迟。”

我姥姥心领神会，说：“七婶呀，既然郑先生通情达理，咱容他明天腾房子？”

七婶很会讨好姥姥：“您说了算。”

郑淮海理解姥姥留给他半天时间的用意，等姥姥和七婶离开之后，他反锁门，开始对房间一寸寸勘察起来，俨然像正儿八经的侦探。先从卧室、客厅巡查一遍，再分拣遍地垃圾，碎纸片、破瓶子、胭脂盒，凡是以为可疑物件全收进他的皮箱。几乎忙碌至深夜，他感觉不曾有任何遗漏，才躺沙发中睡熟。

次日太阳升起时，郑淮海拉着皮箱走出令他恋恋不舍的屋子。不久，七婶领两名警察给房间贴了封条。

我舅舅秦少明不在1号院，姥姥告诉郑淮海，我舅舅一早上去平安电影院看电影了，打招呼说晌午回来吃饭。

郑淮海嘟哝着：“少明兄真行，竟有心思看早场电影。”

虽然平安影院播放一部外国片子，早场也没几个观众，老七很容易从黑暗中辨认出舅舅所在位置。

他坐到舅舅身畔，四顾无人，说道：“我派人问了霞姑儿子二虎，他讲了实话。真如您断定的那样，覃淑芳停尸第二天夜里，他头上套个面袋，冒充鬼进去，找一个手绢包，顺便搜罗点儿零钱。

平时覃淑芳用他干活儿，藏钱的地界他知道。搜罗了毛八七的，刚要往外溜，听见七婶脚步声，吓坏了他，往外就跑，差点儿和七婶撞个满怀。”

舅舅问：“二虎发现了手绢包吗？包中藏着男人的照片？”

老七说：“我特意盯问他这事，二虎说没瞧见照片。”

舅舅又问：“覃淑芳上吊前，二虎瞧见陌生人进入源德公寓吗？”

老七说：“我吓唬二虎，他不敢对我隐瞒。那天晚上吃煎饼馃子的人多，排长队，他确实没留意。可有一点，过晌五点半钟，二虎在胡同口碰见覃淑芳自个儿坐胶皮车回来。二虎跟她打招呼，她不理，好像刚刚哭过，脸上化的妆都哭花了。”

舅舅叮嘱老七：“你找卖报的小五子，顺便问问他。另外，撒下你的弟兄找出9月3日晚上拉覃淑芳的车夫，他从哪儿接回了覃淑芳。同时查查源德公寓2号院陶婶丈夫董锡贵躲藏在哪儿？”

老七满口答应。

舅舅说：“你先走吧，我再看会儿电影。”

老七撤身离开座位。

电影院散场后，舅舅径直踏进马路对面小人书铺。一股久违的墨香味儿扑面而来，他情不自禁地眯缝眼深嗅起来。

“大侦探，我猜着您准会找我！”舅舅睁开眼睛，发觉谷二姐凸显面前，嘴角浮出一种女人特有的狡黠。

舅舅问：“我来早了还是来晚了？”

“您来得不早不晚，恰逢其时。”随着话音，谷二姐的丈夫谷达生从书架后面拄拐杖走出，“秦先生，请坐。”

坐下后，舅舅微笑道：“看样子，你们希望我来？”

谷二姐说：“盼望您到，又怕您来。”

舅舅略显诧异：“此话怎讲？”

谷二姐说：“我们俩口子见天儿嘀咕，估摸您准找我们，又揪心您扫听的事儿。小老百姓胆子小。”

谷达生抢他媳妇面前，说：“我最反对事不关已高高挂起，越是无权无势的平民百姓，越要相互抱团、相互帮衬，一家遇难，你甩手站一边，你犯难时候呢，人家也晾你。照此下去，一团散沙，受人挨个欺负。”

舅舅赞叹道：“谷先生言之有理，我赞成！老百姓靠情义二字拧成一股绳，抵抗黑暗世道。”

谷二姐很听从她丈夫的，说：“你去盯柜台，我听秦先生吩咐。”

在书铺角落坐稳，舅舅问道：“你同覃姨关系最近？”

谷二姐答道：“是呢。您不知道哇，覃姨清高得很，凡人不理。大杂院那些娘们儿不和她交往，嫌她臭气。这样也好，她跟谁都没仇没怨。说大院有人害她，我压根儿不信。”

舅舅接着问：“覃淑芳曾经将手帕和一张照片托你保管？”

“您知道嘛，大水退下之后覃姨又要了回去。

她可拿它当宝贝啦，藏着掖着，从不让旁人见着。

光我一人看过。”

“照片上男人长相如何？年纪多大？一般赠送照片都落款自已名字，你记得是什么名字？”

“那男的俊极了，二十五六岁的年纪，浓眉大眼、方脸庞，留分头，穿中山装。照片上写着钢笔字，右上角一溜字，左下角大概写的名字。可我不识字。哎，我认识数目字，写着1936.2.14。”

“你可看清左下角的名字几个字？”𝚡ł

“俩字。没错儿，我记得清清楚楚。”

舅舅掏出钢笔，在报纸边缘写了工整的“佳羽”二字，问道：“像这俩字吗？”

谷二姐看了又看，摇头说：“不像。”

舅舅顿感失望，“手帕有何特别之处？”

谷二姐说：“女人用的手绢，绸子的，好看极了。覃姨说过，是那男的送她的，她在上面写了一首思念诗想给那男的看，后来两人断了音讯，没送出去。”

舅舅追问：“覃淑芳对你讲过，她某天在马路见一辆轿车中坐着那男人，仓促间会不会看走眼？”

谷二姐笃定地说：“我觉着不像看错人，从那以后覃姨情绪大变。”

“覃淑芳找过那男的？”

“她神经似的四处找，烦人托巧地找，还登报寻人呐。”

“他俩确实没再见着面？”

“大概其白忙乎一场，覃姨为此哭过几回。”

舅舅忽然调转话头，问道：“覃姨遇害那天下午，苏洛娅和林太太到她屋劝她。你俩关系好，怎么没去呢？”

谷二姐说：“我在小人书铺忙得昏头涨脑，晚饭前才听说。我连忙放下手里活儿，赶去源德公寓，在大院天井碰见覃姨，不等我开口，她说紧着出门见一位老乡。当时她的模样特别高兴，化了妆。除了上台演出，她平日里从不化妆。”

舅舅叼起烟斗，眸子闪出一丝亮光。

“按你所言，覃淑芳平素孤傲、凡人不理。与陶婶吵架那天，唯独苏洛娅、林太太相继去她家安慰，她们仨关系也应不错吧？”舅舅绕回头问。

谷二姐摇头否认：“覃姨、苏洛娅两人不对路，谈不上关系近。顶多算井水不犯河水吧。而林太太和覃姨呢，另有一番别人不知道的缘由……”

“由我来说，”谷达生拄着拐杖蹒跚而来，他对舅舅说，“秦先生，林太太一家可谓一门忠烈。

她父亲林儒为校长，不愿为虎作伥，拒绝参加伪维持会庆祝活动，宁愿跳楼自戕，摔成残废，也不愿捧场日伪臭坏蛋。林太太的亲表妹林晨晓爱上林校长的学生孔耀先，二人私订终身，盟誓生死相守。林晨晓喜欢听评戏，最爱看覃淑芳饰演的《李香君》，一来二去成了覃淑芳的戏迷。覃淑芳也喜欢林晨晓，她俩结成知音。后来孔耀先赴前线抗日，不幸阵亡，年纪轻轻地牺牲在战场。

林晨晓闻信后，三天不吃不喝，暗自决心殉情。

她瞒着家人找到覃淑芳，将一封诀别信托覃淑芳交给林太太，转头就跳了海河……”

谷二姐抹着眼泪，说：“您问林太太怎么和覃姨关系好，大概因为她这个情种表妹……”

舅舅不由得鼻子发酸，他不曾料到大院的林太太竟有如此家族背景。

谷达生说：“虽然我们草民百姓上不了战场杀敌，每家都熬过八年的苦难日子，付出了牺牲——家被烧，人被杀，逃难挨饿，受尽小日本欺凌。

可恨的是一些人良心丧尽，甘当日本鬼子的走狗汉奸，祸害同胞。他们个个都该杀！”

舅舅点头称是。

谷达生接着说：“您问及覃淑芳与苏洛娅的关系，我碰见过一件事。大约覃淑芳死亡前几天，我送书进源德公寓，在胡同里见她俩争吵，苏洛娅气势汹汹，覃淑芳眼含泪水据理以争。大概忽然发现我在旁边，她俩若无其事地迅速分开。此小细节，不知对您可有帮助。”

舅舅紧紧握住谷达生的手，连称感谢。然后告辞走出小人书铺。

在珍泰公寓门前，舅舅被霞姑堵住。

她抓住舅舅衣袖不放，哭丧着脸央求：“秦爷，您救救我们一家子啊！”

舅舅含笑道：“您给我改辈儿变成‘秦爷’啦，有事儿尽管讲，我受不住过分客气。”

霞姑忍不住抹眼泪：“昨晚晌一帮‘黑狗子’把我家煎饼馃子摊儿没收了，打了二虎。丢了煎饼馃子摊儿，我一家六口人还不愁死、饿死。您行行好，帮我说说情，讨回挣钱的家伙事。您当过局长，面子大，全指望您啦。”

舅舅吃惊地问：“究竟因为什么呀？”

霞姑气的泪水与唾沫横飞：“他们讲理吗？

说你错你就错，说罚你就罚你。唉哟喂，昨个儿常局长带队把满大街摆摊儿的全轰跑喽，举着警棍赶呐。过去我们受小日本气，现在又受他们的气……”

舅舅瞧瞧腕上手表，痛快答应道：“行啦，霞姑。我陪你找他们说理去。”

霞姑这才止住了哭。

进了区警察局，迎面碰上常怀德。当舅舅目光同他相交那刻，常怀德的视线明显地弯曲了。

常怀德十分客气：“老局长大驾光临，有何指教？”转脸瞅见一旁霞姑，方恍然，“原来为她说情？”

舅舅并不客气：“警局查封市场，驱散摊贩，是否接到上峰命令？”

常怀德尴尬道：“目前尚无指令。老局长您应该理解，天津光复多日，政府大员将不日莅临，虽然用不着黄土铺街，但也须把治安卫生环境弄得像模像样，给上峰留下好印象，证明警局治理有方。”

舅舅冷笑：“常局长不光治理有方，替上峰想得周全。可你替百姓想过没有，以霞姑为例，她一家六口人全靠摆摊儿维持生活，你不让她干小买卖，等于断了她活路。”

常怀德辩解：“凡事以大局为重。眼下暂时停止摆摊儿，维护一方治安，兄弟实在勉为其难。

等政府大员到来，局面稳定，让他们恢复经营也不迟。”

舅舅不愿多跟他废话：“常局长，你也算穷苦人出身，理应同情他们处境。好啦，请你卖我个面子，先把霞姑家的煎饼馃子车还她，我替她保证暂不出摊儿可否？”

常怀德倒也干脆：“既然老局长发话，我敢不从命？”随后，他命令警察将推车还给霞姑。

霞姑推着车，随舅舅走出来，依旧嘟囔不停：“秦先生，多亏您啦。那个姓常的局长怵您。‘黑狗子’混账极了，您不出面，他们得把车子劈了当柴火烧。您呐，不该许他们不叫我出摊儿，我吃嘛喝嘛呀！”

舅舅说：“清理摊贩是一区警局自作主张，其他区并不这样做。活人让尿憋死吗？你让二虎推车过南门外大街第十区摆摊儿，照样卖煎饼馃子挣钱。”

喜的霞姑拍一下舅舅肩头，说：“大侄子，你心眼真活泛。照你的法儿办。”

夜色散开，宛如厚厚的帷幕遮住天空，黑锅盖般压抑街巷。

二人行至源德公寓1号院分手。舅舅举步进院，忽然被霞姑唤住。她垂头愧疚地说：“秦少爷，几天来我心里头愧得慌，瞒了您一件要紧事。

覃姨死的那天，二虎倒没见着外人进大院，可我闺女大梅瞅见了。晚上九点多钟，覃姨从后胡同出来，大概喝了酒，醉得不省人事，进了胡同旁一家叫居福楼的小菜馆，兴许为醒酒吧。大梅正好到后胡同外的公共茅房解手，无意间撞见的。

先前我不敢跟您讲。”

舅舅不觉一怔：“只有覃淑芳一人吗？”

霞姑说：“大梅有一搭无一搭地扫了一眼，不光她自个儿，身边跟着俩男人，搀着她进了饭馆。”

舅舅拧眉沉思，喃喃自语：“居福楼？”

我姥姥预先知道舅舅回家吃晚饭，让温姨做了四菜一汤，用网篮罩着。舅舅进房间便嗅到香喷喷的菜味儿，坐下来狼吞虎咽。姥姥说：“由温姨陪你，我上楼歇会儿。”

舅舅乐于和温姨闲聊。温姨不识字，却颇具见地。舅舅问及苏洛娅为人时，温姨说：“苏洛娅呀，迫于生计也好，恶习难改也好，说不好听的她就是个高级妓女。她的摆场她的做派让大杂院人人看不惯。起初大伙疏远她，后来在七婶带领下群起攻之。苏洛娅并不是好欺负的，她把大院娘们儿的臭底子一一都揭发了出来，反咬她们一口。廖娘为她提供的细情。前些日子，廖娘犯疯病，赖上少爷您，纯属欲加之罪。苏洛娅利用廖娘送的刀子伤人，廖娘心里有鬼，受良心折腾，吃不安睡不稳，犯疯病迟早的事儿。”

舅舅接着提及覃姨遇害，温姨说：“覃姨心宽、性子柔，从不招谁惹谁，和源德公寓2号院的人走得不远不近，保持一定距离。若说大院里谁害她，打死我都不信。真想害覃姨的凶手在大院外。”

舅舅听姥姥说，温姨是戏迷，隔三岔五地去聚华剧场听评戏，最喜欢覃姨演的角色。舅舅问温姨：“你喜欢听覃姨哪出戏？”

一下子勾起温姨滔滔不绝：“哎呀，秦少爷。

我最喜欢她演的那出《李香君》。覃姨扮演主角李香君，看一回我哭一回，她把李香君演活啦。您可知道这出戏的剧情？我给您白话白话——李香君是金陵名妓，爱上了落魄才子侯朝宗，两人真心相爱，可侯公子穷，没有银两为李香君赎身，更谈不上迎娶李香君。后来侯公子经朋友拿银两资助，才与李香君双双拜天地成婚。洞房花烛夜，侯公子送给李香君一把团扇，上面题写一首诗当作信物。戏在这留下伏笔。两人恩爱无比，发誓白头到老。该着出差头儿，李香君为人耿直，听说结婚用的银子是投靠奸臣的阮大钺送的，她立刻退了彩礼，不愿让侯公子接受坏人拉拢。这下子可得罪了阮大钺。小人得罪不起呀，阮大钺想法加害侯朝宗，吓得侯公子逃跑了。留下孤苦伶仃的李香君被阮大钺逼婚嫁予奸臣，她一心爱着侯公子，至死不从，以头撞墙，血溅团扇。从此她空守青楼，等待侯公子与她团聚。谁想到哇，后来明朝亡了，清军入关，侯朝宗当了清朝的官，回来寻找李香君。二人见面既惊又喜，可李香君得知她爱的侯公子已经变节投清，气恨交加，怒斥不义之人，又将染血的团扇抛于水中，骂走侯朝宗。

这出戏又叫《桃花扇》，覃姨把一位风尘女人演‘活’了，有胆识，有气节，我可喜欢看啦……”

两人聊得正热络，我姥姥慌里慌张奔进屋。

她对舅舅说：“年岁大犯糊涂，忘了件大事。下午郑淮海来家等你，恰巧老七给你送字条。小郑看了，离开起身往外奔。我问他干吗去，他说按字条上地址找苏洛娅。”

舅舅将筷子往桌上一拍，叫道：“坏了，淮海危险！”

他饭也不吃了，穿衣朝外跑。姥姥嘱咐他：“带上家伙！”

舅舅拍了拍腰间手枪，刹那间消失了踪影。

舅舅终归来迟了，当他疾步登上交通旅馆二楼207房间，房门半开，屋内空无一人。他猛击额头，顿足失声道：“淮海老弟，我晚到一步。”

舅舅预感不妙，迅速环视一圈房间，被褥凌乱、茶几上半杯咖啡尚温，说明郑淮海、苏洛娅仓促离开不久，最可能被警察抓走了。他不宜久待，赶紧托人打听消息，将他们从警察局解救出来。

这时，楼道响起一阵纷乱脚步声，他欲躲避依然来不及了。门开处，旅馆茶房引领常怀德和几名警察闯进来。✘ł

冤家意外相遇，同时一愣，视线碰出火花。

二人几乎同一时间脱口而出。

舅舅说：“我找朋友。”

常怀德说：“我照例巡查。”

少顷，双方沉静下来。常怀德依然客气的口吻：“老局长，想不到在此地碰见您。巧遇呀。”

舅舅说：“谈不上巧遇，兴许我俩要找的是同一个人。”

常怀德阴险而得意地笑着：“真如老局长所言，您朋友失约了。苏洛娅今晚乘火车回哈尔滨（他瞧瞧手表），哎呀，这会儿火车已经开出东站啦。挺遗憾呀。”

听他此番话，舅舅悬挂的心顿时落平，原来郑淮海并未被他们抓住，更没碰到苏洛娅。他们事先精心安排好了一切，给苏洛娅订了火车票，迫使她离开天津。覃淑芳案件中的重要证人便这么销声匿迹了。𝓍ľ

舅舅平静地对常怀德说：“不遗憾。我走错了房间，我约的朋友大概在三楼307房间。”说着，他绕过常怀德一伙人，昂首走出207房间。

殊不知，不论自以为得计的常怀德，包括料事如神的舅舅全猜测错了。此时此刻，郑淮海相伴苏洛娅小姐正乘坐一辆洋马车，风驰电掣地奔向海边塘沽。

小说家富于想象，郑淮海拿到老七的字条，脑海浮现一片幻象的画面：苏洛娅小姐困守旅馆内，焦灼地来回踱步。旅馆外晃动便衣警察蹲守的身影，苏洛娅巴望来人救她逃离虎穴远走高飞。

基于如此想象，郑淮海搭辆胶皮车直奔交通饭店。他对此处熟门熟路，常与女读者“谈心”

选择在交通饭店。他知道饭店有后门，藏匿在一条巷子里。所以郑淮海叫拉胶皮的停车街口，独自走进小巷，由后楼梯抵达二楼207房间前，轻轻叩响几下房门。

当然也存在郑淮海想象中相似画面：苏洛娅拉开门，发现郑淮海出现，愣怔瞬间便扑倒他怀中，哭诉起来：“mr.郑，你终于来啦！”𝔁ľ

老半天才安抚好苏洛娅情绪。郑淮海为她沏杯咖啡，说道：“此地凶险，我来救你。事不宜迟，赶紧离开危险境地。”

苏洛娅说：“他们给我订好火车票，待会儿去哈尔滨。”

郑淮海明知“他们”指谁，说道：“不可听他们安排，那样你将刚离虎口，又入狼窝。他们意在继续控制你。”

苏洛娅茫然无措：“我怎么办呢？照你的意思我必须困死在饭店？”

郑淮海斩钉截铁地说：“随我走，我们去一个安全而美好的地方。”

“哪儿？”

“塘沽，紧挨大海的地方，你曾经不是一直梦想见到大海吗？”

“亲爱的，我追随你奔向大海！”

郑淮海欣慰地笑着，说：“塘沽是生我养我的家乡，那儿现留一所老宅。我带你到那儿暂避一时，待风声过去，再想何去何从。”

郑淮海思虑缜密。他对苏洛娅说：“你我一同相伴出去不成，会引起门外‘黑狗子’阻拦。我先由后楼梯溜出饭店，雇辆洋马车，在对面中国大戏院等你。你呢，穿戴齐整，拎着皮箱从正门大模大样出来，叫辆胶皮车，对车夫说去火车站。

如此，自然不会引起便衣警察怀疑。然后，你暗中嘱咐车夫转道中国大戏院与我接头。我二人顺顺利利地奔向你的梦想之地。”

苏洛娅小姐再次拥抱郑淮海，“mr.郑，你真聪敏又勇敢。”二人情不自禁地拥吻。

在夜色掩护下，苏洛娅顺利抵达中国大戏院，同郑淮海会合。二人钻进洋马车，朝塘沽方向飞驰而去。