当初舅舅报考警官时，姥姥一百个不乐意，她数落舅舅：“你是我秦家千顷田地一根苗，继承家业好不好。你吃了迷魂散，灌了迷魂汤？为嘛偏要当警察？俗话讲，车船店脚衙无罪都该杀，警察跟大清朝的衙役差不离？臭遍街的差事。堂堂大学生找啥事由不好。”舅舅说：“妈，您弄错了。车船店脚牙的‘牙’指行骗的牙行，非旧时衙役。”姥姥不乐意听，说：“做警察破案、抓贼多危险？我天天为你担着心。”舅舅微笑道：“您脑筋老喽，清朝已亡，民国开一代新风。当警察薪水高，可为民除害，儿子乐意干。另有一节，人活着也许不为实现理想抱负，只是图一时兴趣，儿子最大的兴趣就喜欢破案拿贼。”

姥姥明白劝不住犟脾气的舅舅，同时担心舅舅在警察圈子里受气，暗中央求姥爷生前好友替舅舅谋个好差事。舅舅如愿以偿地穿上警服。那时当警察的普遍学历低，舅舅很快便升迁，一年后升任一区副局长。好景不长，有人密告舅舅徇私枉法、执法不公，被一撸到底。于是，舅舅索性离开警察局，赌气办起了私人侦探所，一人单打独斗。

舅舅的侦探所在珍德公寓一楼，窗户临街，正对源德公寓胡同口，隔窗朝外望，源德公寓进出的人尽收眼底。

《南市大杂院发生红绣鞋凶案，著名侦探专家密查案犯踪迹》一文见报，舅舅为答谢郑淮海，约他来侦探所小酌。一瓶高粱酒二人均分，酒菜也简单：粉肠、老虎豆、猪头肉和拌黄瓜。二人边喝边聊，聊着就聊到八年前那桩往事。

“奇了怪，你落到今天这般地步，竟然不知谁告密害了你吗？”在侦探所喝酒时，郑淮海质问舅舅。

“我猜到了是谁，但我不愿相信。”舅舅有点儿怅然若失。

郑淮海挺着急：“谁呀？总让我闷在葫芦罐里。”

“常怀德，我俩中学同学。”хľ

郑淮海一听就气不打一处来：“你咎由自取，活该！先前我劝你不要帮他，你不听呀。嘿，重演一段《农夫与蛇》的故事。”

“我仅仅怀疑尚不能确定，但愿我怀疑错了。”

“怀疑自然有原因。我不分析原因，先说常怀德的人性，应归于小人之类。他总装出一副可怜巴巴的样子，可怜之人必有可恨之处。我总结他三点：其一，他貌似卑微，却内心狂妄；其二，虽无德无能，而贪欲无比；其三，宁负天下人，绝不肯负自已。你忘了，刚进中学那年，他煽动全年级学生推你带头儿驱除国文老师那段往事？

国文老师脑袋后边留条辫子，念念不忘大清朝的老顽固，应该教训一下。此事足以证明他背后的鼓动能力不可小觑。”

舅舅似回忆又似自辨：“八年前我把常怀德弄进警局欠考虑。看他一个中学生窝屈在庆云戏院卖票，实在可怜。不然……”他停住话头，急速站起，说：“大院出事儿了……”

郑淮海随他目光望去，源德公寓胡同聚集了许多人，人群中站俩警察——孙春英和警医小吴。

警长孙春英双手插裤兜，不耐烦地冲七婶发牢骚：“源德公寓邪性啊，先头死个覃淑芳尚未查明原因，今儿接着又死个林太太，作嘛哪，比赛似的不想活？”

七婶替他分析：“林太太人家没死，喘着气呐。小孙，你知道吗？听说盖楼时地下挖出过死人，所以大杂院天井阴气重，阴魂儿不散。先勾走覃姨，接着覃姨的魂儿带走林太太，这叫‘勾打连环’。”

“行行行，少胡说八道瞎裹乱。”孙春英越发厌恶：“嘛玩儿阴魂鬼怪的，不怕我抓你个宣扬迷信、谎报警情，妨碍警方办案。她俩意外自寻短见，需要我们警察依照科学方法进行侦破，明白吗？”

七婶连忙认错：“瞧我这张臭嘴胡咧咧。您抓紧用科学法子破案，紧跟着大杂院再死俩仨的，谁敢在大院住哇？”

孙春英两眼一瞪：“七婶，照你这么讲，源德公寓还得没完没了死人不成？把握挺大呀？怎么着，你事先有预谋？”

七婶吓得连连倒退：“唉哟孙警长，你干吗吓唬七婶。尿憋不住了，我麻利儿去公共茅房。”

孙春英暗自窃笑，扭脸瞧见舅舅和郑淮海走进前，立刻迎上去打招呼：“老局长，把您惊动啦。”

舅舅说：“分内之事。你查出了所以然？”

孙春英凑舅舅耳边，说：“像自杀，她家镜台上发现信石沫。您懂，土话称砒霜，毒性特别厉害。就酒喝下的，不过用量不大，人还有呼吸，家属已经送医院，属下立刻跟过去，顺便问询供词。这儿劳您大驾吧。”

孙春英离开不久，七婶撒尿回来，对舅舅抱怨道：“孙警察二百五，不信鬼神。大院接连平白无故死人，邪乎不邪乎？我琢磨着请道土来作法驱邪，你觉着行不？”

舅舅点头表示同意。

七婶依然喋喋不休：“大侄子，昨个儿从覃姨家跑走的鬼逮着没有哇？”

舅舅说：“我光会逮坏人，不会捉鬼。七婶，麻烦你请道土，他们捉鬼在行。”

得到认可，七婶信心倍增：“作法宜早不宜晚。我回院里招呼街坊们凑钱请道土。”

七婶返身回大院。郑淮海嗤笑道：“少明兄，你信这套玩意儿？”

舅舅含笑不答，说：“你陪我会会廖娘？她曾经给我母亲当管家，对大院先后进来的两批外来户底细最清楚。”

郑淮海欣然应允：“我对大杂院的女人们越来越感兴趣，一方面这很可能成为我构思连载小说的素材；另一方面我琢磨不透，大杂院的女人们虽然经历了国破家亡，从不同地区聚拢到大杂院，或许她们身世不同，成分混杂，究竟会作多大妖出来？漂亮的名伶覃小姐遇害？谁杀的？今天接着又自杀一位，她因何走投无路而寻死？我的智商无法解答，少明兄，你聪明过人，予我解疑一二。”

舅舅面容严峻起来：“老同学，世事难料，人心莫测，所以做侦探是与罪犯拼智力的行当。我把握住两点作为破案缺口：一是因果。凡事必存因果关系，有因必有果，现在结果出来了，那么我倒查其因；二是人性。事出其心，心从人性。

此最神秘莫测，可因势利导，一步步查明原因。”

他俩迈步踏进大院天井。时近中午，各家正在生火做饭，炉子冒出柴火点燃腾起火苗与呛人的烟气，混合着葱花炝锅的香味儿弥漫四散。

郑淮海惊诧地自语：“多么平静啊，好像什么都没发生一样，一派祥和的人间烟火气。”

舅舅接茬说：“祥和平静的气氛下，隐藏着时刻纷飞而出的罪恶翅膀。”

廖娘中年女性特点十分突出：大眼睛、大嘴；个子高、乳房高。但她腰肢婀娜，一颦一笑不失文雅；且识文断字谈吐不俗。郑淮海惊叹道：“源德公寓尽藏女中绝品也。”

对于舅舅上门，廖娘早有准备，她丈夫范长顺沏好一壶酽茶，分别为舅舅和郑淮海斟茶杯中，才拉门走开。郑淮海感觉夫妻二人很不般配：男人四十岁开外，面相狡黠，身材瘦小枯干，眼珠乱转；廖娘年近四十岁，稳重大方。

不等舅舅开口，廖娘从抽屉拿出一个本子给舅舅，说：“秦少爷，秦奶奶吩咐我将大院外来住户情况列下来，凡我了解的全部登记在上面，请您过目。”

本子由几十张旧月份牌纸装订而成，背面空白处写字，一家一张，字迹工整秀气。

舅舅翻两页，转手递给郑淮海，遂对廖娘说：“辛苦了，廖阿姨。”廖娘说：“您不必客气。我帮秦奶奶管家多年，秦家对我恩重如山，此区区小事不足挂齿，理应效劳的。何况大院发生人命案子，少爷您又亲自出马办案，尽些许绵薄之力，算我的荣幸。”

“母亲告诉我，原始记录记在旧账本上。”舅舅突发奇问。

“老东家脑筋真好，记得那么清楚。当时匆忙，我用一本旧账册做记录，您手里本子是我一字不差誊写下来的。”

“原始账本仍在吗？”

廖娘略微一怔，说：“对不住，我一时忘了放哪儿啦。屋子小，东西放个地方不易找着。”

舅舅未再追究，说道：“廖阿姨算大院老人，近日突发两件命案着实蹊跷，覃小姐遇害，今天林太太莫名吞药自杀，你可否有线索提供？”

廖娘沉吟良久，开口道：“秦少爷一言中的，连续出现两起怪事说奇也奇，说不奇也不奇。大院原住户几十年相居，甚至承继两三代，彼此了解，习性相近，所以排斥后来者。天津沦陷时第一批躲难的居民人员混杂，穷人居多，被原住户瞧不起；1942年第二批难民拥入，他们来自外国租借地，吸过洋人的洋味儿，大多数又是趁钱的‘烧包儿’，生活习惯和为人做事又让先前的居民看不惯。等于原住民排斥第一批人，他们和第一批人又排斥第二批人，形成恶性循环。表面上大家互不干涉，各过各的日子，实际形同水火，你嫉妒我，我仇视你。”

郑淮海插嘴，问：“那也不至于伤人害命呀？”

廖娘说：“因为后来居民破坏了大院规矩。”

“什么规矩？”×ᒑ

廖娘答道：“秦老爷买下源德公寓开始招租时定下的规矩：遵循孔夫子的非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动的圣人言，要求邻里之间吵架闹意见，切不可揭隐私传闲话加深矛盾。按老百姓的话讲，打人不打脸，骂人不揭短儿。话说回来，大院的街坊原先挺和睦的，在日本鬼子统治下，人们抱团互助，一致对外。自打民国二十八年闹大水以后，日子艰难了，小鬼子配给的粮食尽是豆面饼子，穷人饿肚子，趁钱的人花大钱从黑市淘换米面，三天两头下馆子。贫富悬殊，出现气人有、笑人无的局面，矛盾慢慢形成了。”

舅舅颠颠手中本子，问：“全院的每人细情皆在此吗？”

廖娘点头称是。

郑淮海疑惑道：“按道理讲，他们之间并不了解旁人底细啊？难道有人告密？”

闻言，廖娘脸色大变，说道：“秦少爷，你们怀疑我？我一直遵循秦奶奶嘱咐守着秘密，对外人不吐一字。”

舅舅宽解她，道：“廖阿姨多虑了，我深知你的为人。评剧名角覃小姐属于哪一批？”

廖娘想了想，说：“本子记着呢，1937年八月初来大院租房子，我接待的，她独自一人，登记写明在此地无亲无友。”

“林太太呢？”

“她也算头一批，比覃小姐晚，大概10月份刚到不久，和丈夫小程子在大院举行了婚礼，夫妇俩给街坊发了喜糖。”

“住一楼的苏洛娅小姐好像在第二批？”

廖娘略微一怔，说道：“秦先生料事如神，她从英国人管辖的小白楼一带搬来，紧跟两辆卡车，装满大柜子小皮箱。一群人帮她忙乎。苏洛娅小姐各色得很，与大院人关系不好，形同水火。”

舅舅似乎挺满意，说：“廖阿姨观察细致，谢谢。”

廖娘道：“秦奶奶信任我，委托我的事儿应该尽心竭力。”

舅舅同郑淮海撤身离开那刻，廖娘突然说：“秦少爷，我给您的本子说管用也不管用，我按她们口述登记的，难免她们当中有讲假话的呢？”

舅舅反问：“大院总有人了解详情吧？”

廖娘顿一下，说：“您找谷二姐问问，她家在平安影院对面开小人书铺，谷二姐天天推车走家串户送租赁书。她爱扫听闲七杂八的事儿。”

舅舅和郑淮海辞别出来，郑淮海不解：“他人的隐私如此重要吗？竟然造成你死我活？”

舅舅叼起没烟丝的烟斗，说：“在大院的女人们中间，隐私重于一切。更可怕的是告密，怀着不良目的的告密害人甚于刀斧！”

郑淮海突发感慨：“我脑海里常常浮现覃小姐表演七仙女的模样，多么美丽的女人，凶手怎忍心下手？”

舅舅笑道：“接着我领你见一位女人，她比覃小姐更迷人。”

顿时，诱发起郑淮海的兴致：“我猜到了，曾经在小白楼‘蓝扇子’当舞女的苏洛娅小姐吗？

早闻其艳名，今日得见可谓三生有幸。”

舅舅说：“咱们在查案，你莫要被美色迷惑。”

郑淮海羞赧一笑：“不至于，我曾经沧海、阅美无数，把持得住。”

苏洛娅小姐家装饰别致，洋里洋气：从墙壁油画、大床镜台、桌椅沙发，到银光闪闪的烛台餐具和地毯窗帘皆显示出古典俄式风格。时近中午，苏洛娅刚出浴，湿漉漉长发由手帕束着，身穿拖地镶花边睡袍，慵懒地坐沙发里读小说。女用开门将舅舅、郑淮海迎进房间，她把书一扣，故作优雅地站起，嗲声嗲气地说：“欢迎二位英俊的先生光临，请坐。”

郑淮海眼尖窥见书名，不由自主念出声：“《少年维特之烦恼》。”苏洛娅略显惊喜：“先生喜欢看书？”郑淮海不失机会卖弄：“敝人不光喜欢读小说，还写小说。《现世报》上月连载的《人生长恨水常东》出自敝人之手。”苏洛娅微笑道：“很遗憾，我没读过先生的大作。主要我不喜欢中国的爱情小说，里边的男人半男半女，一会儿卿卿我我，一会儿哭哭唧唧，缺乏男人阳刚大气。

不像外国小说，把男人描写得高大勇猛，对爱情高于生命，因失恋竟开枪自杀以明志。”一番话将郑淮海羞得红了脸。

她扭脸问舅舅：“这位先生喜欢读外国小说吗？”

舅舅回答干脆：“不喜欢，我喜欢破案拿贼。”

苏洛娅十分错愕，女用凑耳畔嘀咕几句，她恍然大悟：“您是大神探秦先生啊，幸会幸会。在侦查林太太自杀原因吗？我向您指条明路，去查查谷二姐两口子，她们管林太太借巨款赖着不还，生生把林太太逼上了绝路。”

舅舅与郑淮海面面相觑，意想不到的收获。

苏洛娅不问自答：“秦神探明察秋毫，谷二姐的丈夫早先城里开书店，犯事抓进日本宪兵队打个半死，又在永安大街开间烟铺卖烟叶，挣不了多少钱，赔得精光，烟铺转手兑给旁人。听说呀谷先生得过梅毒，残了右腿，哪有钱在荣业大街开那么大的小人书铺？林太太善心借钱周济谷二姐，反遭恩将仇报，谷家死不认账。你说气人不气人？！”

苏洛娅说话爽快，舅舅趁机问道：“三天前，住二楼的覃淑芳莫名奇怪地上吊，您可有线索？”

提及覃淑芳，苏洛娅明显很伤感：“嗨，多么痴情的女人啊，为情所伤，殉情而死，死的不值得呀。”

舅舅强调说：“从种种迹象判断，覃小姐像被人杀害。”

苏洛娅大惊失色：“是呀？！我平素足不出户，懒得扫听院里那帮俗气女人闲闻琐事。无法为您提供线索，实为抱歉。”

舅舅正待追问，苏洛娅娇滴滴打个哈欠，自语道：“我困得很。二位先生同我一起喝杯咖啡吗？”

明明逐客令。舅舅冲郑淮海使眼色，遂起身告辞。苏洛娅却对郑淮海亲昵说道：“抽空常来玩儿，我同您边喝咖啡边聊小说。”

郑淮海受宠若惊，连连点头。

穿过后胡同走上小马路，郑淮海喃喃道：“苏洛娅房间真香啊！”舅舅逗郑淮海：“你被她灌了迷魂汤，心猿意马了吗？”郑淮海撇嘴：“她是真漂亮，风骚有余，贤淑不足，尤物一个。但我不喜欢，我仍旧喜欢覃小姐那种女人，纯真痴情，乃仙女误入人间。”

舅舅“噗哧”一声笑了出来。

马路上人山人海，点红灯放鞭炮喧声如潮，一拨拨游行队伍举小旗高喊口号缓缓行进，队伍中踩高跷的、耍杂耍的、敲锣打鼓的，热闹非凡；街两旁所有店铺通宵达旦地开门纳客，饭馆、影院、戏园子、商店、杂货铺、说书场，人潮如涌，人们仍然沉浸在庆祝抗战胜利的喜悦中。

郑淮海提高调门对舅舅说：“我猜中你带我去小人书铺寻访谷二姐，对不对？”

舅舅嘲弄他：“光看美女不觉饿啦？咱俩先填饱肚子吧，我请你下馆子，去玉华台饭庄。”

郑淮海并不领情：“你的小伎俩瞒不住我，名义上请我客，实际暗中调查林太太的丈夫小程子，他在玉华台饭庄跑堂。也怪呀，林太太家财万贯，为何嫁给一个跑堂的？”

舅舅说：“我借廖阿姨讲话方式：说怪也不怪。林太太搬进大杂院之后，才嫁给现在的丈夫。

情况不明，所以查一下为好。”

郑淮海说：“少明兄，我替你不值。做私人侦探实在辛苦，桩桩案子都乱如一团麻，捋出一条线索难于上青天。你倒执着，乐此不疲。”

舅舅说：“人执意干什么或出自兴趣，或源于冥冥之中一种使命。推卸不了。”

说话间，他俩已到了玉华台饭庄门前，大堂管事认识舅舅，大老远作揖迎候：“秦爷，里边请。七爷早早为您占了雅间，正在那儿候着您呐。”

挑帘进雅间，房内站起一人，光头，短打扮，恭恭敬敬地跟舅舅打招呼：“秦爷。”他扫一眼郑淮海欲言又止。舅舅道：“说吧，不是外人。”那人说：“您让我盯着的国光评剧团许增光已从老家返回。”“唔，好好。老七一块儿坐下来吃饭。”那人双手抱拳，说：“不打搅二位爷雅兴，我先行告辞啦。”说罢，抽身离去。

大堂管事的进雅间问点什么菜？舅舅让他看着安排。管事的刚出去，又钻进个卖报的报童，塞给舅舅一张纸条。舅舅赏了钱，报童称谢跑着出去。郑淮海开玩笑说：“大饭庄成了你的情资中心啊，郑某佩服之至啊。”舅舅展开字条匆匆一阅，又转给郑淮海，他看完，惊愕地说：“啊？

这位林太太真人不露相啊！原来她嫁给跑堂儿另有原因。”接着新奇地说：“少明兄，你的眼线不少哇？”舅舅说：“那当然，否则怎敢开私人侦探所？”

舅舅深意一笑：“好玩儿不，精彩的在后边呢。待酒菜上齐，咱俩开怀畅饮。”

酒足饭饱之际，大堂管事的踱进雅间，揉着发僵的脖颈，说：“二位爷对饭菜可满意？连续几天满堂满座，忙的我们腿肚子转筋。照顾不周请多包涵。”

舅舅言称挺好，探问道：“跑堂的小程子在不在？”

“他请假没来，人手越不够，越添乱。”管事的皱着眉头，说：“早上小程子老婆——就是秦爷您住的大院的林太太——早上吞药自杀，他赶去医院照料。小程子啊鬼迷心窍，年轻轻非娶大他十来岁的娘们儿，不知根知底儿，光图人家阔气，美不滋儿的，以为捡了大便宜。可这天下哪有便宜可捡啊，天下就一个便宜叫古人王巧捡着。人家捡个爹，发了横财。”

舅舅问：“小程子和林太太怎么认识的？”

“咋认识的俺不太知情。林太太不像过日子的娘们儿，脸蛋抹得赛过摩登小姐，不做饭，常来俺饭庄点菜吃，还专点贵菜哩。小程照应她，俩人混熟哩，搁不长时间小程和她结了婚。俺觉着他俩不般配。去年年底分红，东家请大伙聚餐。

小程子兴许心里憋屈，酒喝多了，唠叨他媳妇儿不守妇道，常常晚晌一人出去，在外边待一宿，回家偷偷往箱子里藏钱。小程子怀疑媳妇外边有姘头，暗生闷气，不愿意声张。”

舅舅颇为得意地瞟眼郑淮海，然后对管事的说：“你赶紧忙吧，我们遛遛食去。”管事的说：“二位爷慢走。”

夜幕初降，月明星稀，马路吹着凉爽的微风。

平安影院正检票放人，观众蜂拥而入。舅舅二人站马路边，朝对面小人书铺张望。小人书铺连排仨门脸儿十分气派，灯光如昼，恐怕在城市所有小人书铺中也算佼佼者。

小人书铺门前躺椅上，仰面朝天躺个面色焦黄、骨瘦如柴的男人，一只木拐放旁边。隔着玻璃门可见书铺内读者不多，柜台后站着中等个儿年轻女人。

舅舅忽然想起什么地说：“管事的提供情况与报童送来的纸条，正好对上号。”

郑淮海疑问：“对上号将如何？谷家赖账不还并非一朝一夕，林太太为何选择今天自杀。”

舅舅沉思道：“你问到了关键点，像紧闭大门找准了锁眼儿，钥匙尚不知在何处？”

徘徊在荣业大街和永安大街交口，郑淮海说：“我不陪你回侦探所了，我得回家醒醒酒，接着给报社赶连载稿子。”

街把角的果品店搭了凉棚，悬吊着一只百度大灯泡。凉水大盆里浸泡汽水，摆出整筐的西瓜，刀切成三角块由一人叫卖：“香甜脆口的三白西瓜，一毛一角儿！”

突然，吃西瓜人群中蹿出个小孩儿，七八岁年纪，他抱着一瓶汽水朝珍德公寓方向疯跑，叫卖西瓜那人拎着古巴刀狂追：“小兔崽子你往哪儿跑，抓小偷哇！”偷汽水的小孩儿一头撞进舅舅怀里，舅舅拦腰抱住。舅舅认识他，大杂院陶婶的儿子，人称“一尺二”。

恰好后边追的人赶到，上手欲夺一尺二怀里的汽水，不料一尺二将汽水往地上狠力一摔，汽水瓶粉碎，玻璃渣子四处崩飞。果品店伙计气急败坏，揪住他脖领子，怒喝道：“你赔钱，要不找你家长。”一尺二不慌不忙地说：“找去呀。我住源德公寓2号院二楼，管姓董的老小子要钱。我还偷过五个苹果、仨鸭梨、三盒烟卷，往盛栗子的麻袋撒过尿，你一块儿跟他算账。你不找你就是我孙子！”伙计扬手欲揍一尺二：“我先跟你小兔崽子算账！”当即被舅舅拦住了：“他欠你们多少钱，我赔。”伙计不多要，光要了汽水钱。舅舅给了他，扭头问一尺二：“你这孩子够淘哇。你怎么叫一尺二，学名呢？”一尺二说：“我无名无姓，生下来瘦，一尺二大，他们叫我一尺二。”舅舅笑着说：“你挺恨你爹的？”一尺二掉头边走边说：“我从石头缝里蹦出来的，没爹，姓董的是个王八蛋。”

舅舅独自折返珍德公寓，半路邂逅警长孙春英。他告诉舅舅林太太尚处于昏迷状态，口供没录成。说完，踽踽走开。

打开侦探所房门那刻，舅舅着实吓一跳，房间黑暗里伫立一人。顺手扽亮电灯，舅舅认出了闯入者——国光评剧团英俊小生许增光。

“我瞧侦探所的门虚掩着，便溜了进来。不愿珍德公寓的旅客瞅见。对不起。”他嗫嚅道。

舅舅请他坐下，说：“你终于想通了来找我？”

“是呢，”许增光紧张地搓着手，“在老家眯了几天，不怕您笑话，心里忐忑不安，吃不下、睡不稳。又听您到剧团寻我，倒不如主动投案为上策。”

舅舅给他倒杯白开水，掏出烟斗含嘴里，静等对方下文。

“覃淑芳小姐之死全因为我，我不该逼她，把她逼上绝路。”许增光万分悔恨地说着，“我真心爱她，自从第一次与她同台演《花为媒》开始，我义无反顾地爱上她。她的表演那么入戏入情，深陷角色之中，每出戏演到感人处眼中噙满泪水，我被深深打动。覃小姐生性孤僻，与剧团人多有不和，唯独与我一人亲近，散戏后常请我吃夜宵，吐露心里话。我难免产生错觉，觉得她对我情有独钟，戏内戏外皆如此。

“虽然她比我大许多，我并不在意旁人的白眼与非议，执拗地追求她。覃小姐以种种借口拒绝我，先说我俩年龄差距大，又以不般配竭力推脱，后索性言明压根儿不爱我。我也昏了头，竟然以自杀相逼，逼得覃小姐走投无路，出于怜悯才同意和我在珍德公寓开房……✘ᒐ

“次日早上，覃小姐对我坦露埋藏心中多年的秘密。原来她的初恋是她表哥，姓甚名谁不知。

覃小姐早年在南方越剧团当演员，曾经冒着生命危险替表哥送情报，被日本特务追杀。几年前表哥莫名其妙失踪，极可能被汪精卫的特务机关抓进去折腾死了。覃小姐为躲避追捕，逃到天津卫。

加入国光评剧团。她念我一片痴情，用一夜温柔乡作以报答，但明明白白告诫我：她仅为可怜我，在她心里至死只有表哥一人，装不下别的男人，希望我别再纠缠她。还求我当场发誓，我真发了誓。

“事后我懊悔不迭，把誓言抛于脑后。我不同意覃小姐的想法，为何对一个死去的人执念不改呢？岂不白白浪费青春年华？我继续穷追不舍，她狠心从剧团辞职为躲我。当她临自杀前一天，我费尽心思请她出来吃饭，覃小姐再次表明她不爱我，绝情地说，如果我不放弃，她便以死明志……果然，转天她上吊自杀了……我该死！是我逼死她。我罪不容恕……”许增光伤心地揪扯头发，痛不欲生。

舅舅上前摁住他，说：“你不必自责，覃小姐之死并非被你所逼自戕，或许为恶人所害。”

许增光惊讶地扬起脸，满脸泪珠。愣怔片刻，他神经质地大笑：“秦侦探，你不必编瞎故事糊弄、安慰我。覃小姐为我一人所害，莫牵连他人。我罪孽深重，我上警局自首……”他猛然夺门而去。舅舅拦不住，追到大街上，已不见许增光踪影。

当晚，舅舅搭胶皮车赶至郑淮海寓所。郑淮海在绿色玻璃灯下伏案写作，舅舅将许增光和覃淑芳的故事对他讲了。郑淮海不禁拍案而起，惊呼道：“世间竟存在覃小姐如此痴情女！可悲、可叹、可敬。如此美妙的故事正是我求之不得的小说题材，我把它写下来。”

舅舅手举烟斗在房间踱步：“我感觉快到达彼岸啦。”

“嘛彼岸？”

“真相的彼岸啊？你不相信老同学的能力？”

郑淮海睥睨舅舅一眼，说：“我当然相信老兄能力非凡，但你的行动力太差，慢慢悠悠地转来转去，不像破案像遛弯儿。”

舅舅竭力辩解：“此乃引而不发跃如也。一旦我出手，必定为雷霆一击，手到擒来。”

郑淮海不屑地说：“吹呗。我倒认为冥冥中有一只手牵引着你鼻子，绕来绕去找不着目标，最后引诱你掉进他们设下的圈套。少明兄，你必须警惕为要。”

舅舅依然振振有词：“我欲擒故纵，它牵着我走，我故意随它而行。如同两位高手推太极，你退我进，我退你进。最终我将贴近它，揭开它的假面具。老弟，你擎好吧。”

郑淮海矫情不过舅舅，发出逐客令：“你耐心跟那只无形的手玩儿太极，我没工夫儿陪你玩儿，报社编辑明早儿来取稿子，我不敢怠慢。”

舅舅自感没趣：“你爬你的格子，我回我的侦探所眯觉。”

舅舅没有直接回侦探所，而到大杂院转悠一圈。

驱邪法事刚刚结束，道土收拾东西准备离开。

七婶招呼街坊邻居各自回屋，陶婶挨她耳畔嘀嘀咕咕。廖娘怔怔地在几幅彩色挂图前驻留。舅舅凑过去，旁观廖娘神色惊恐。他随廖娘视线转向道土带来的挂图，上面绘画的是十八层地狱，图中描绘的受难者痛苦哀号惨状无比，十分阴森恐怖。

舅舅打算同廖娘搭讪，廖娘蓦地发现舅舅，怕他似的一溜小跑逃开。这时，七婶打发走陶婶，走进舅舅身边，说：“做了法事，大家伙心算安定不少，我算尽了当保长的义务。侄子神探，你破案有着落了吗？急死七婶啦，再过三天该到发送覃姨的日子了。我号召街坊们凑钱买了口棺材，明儿送到。”

舅舅安慰她：“莫急，人命关天的大案，破案谈何容易。七婶放心，保准三天之内水落石出。”𝓍լ

七婶长出口气：“我的妈呀，你这句话让我的心踏实一半。”

舅舅无意地问：“刚才陶婶追着你说事儿？”

“哎呀，大杂院的娘们儿没一个省油灯，你越忙她越裹乱。”七婶厌烦地说，“陶婶一门心思跟她爷们儿打离婚。为嘛呢？怨爷们儿随朋友上窑子打茶围喝花酒。大侄子你评评理，陶婶拿爷们儿不当回事儿，爷们儿养她，又养她拖油瓶儿带着的儿子一尺二。她想打就打，想骂就骂，还不情愿陪爷们儿睡觉，如若如此，当初你嫁人干吗？哪个男人憋得住？上窑子找回乐儿算个嘛？”

舅舅不愿听家长里短，掉头欲走。七婶拽舅舅胳膊说：“不瞒你大侄子，大杂院的娘们儿先前全明媒正娶结了婚，兵荒马乱一闹，死的死，丢的丢，她们落魄成寡妇，缺钱养孩子吃饭咋办，矬子里头拔将军呗，后续了现今的爷们儿。比之以前的全不顺心、不如意呀，天天闹家务，不稳稳当当过日子。光劝架忙坏了我。”

此时，七婶的爷们儿贾掌柜摇头晃脑走进天井，七婶颠儿颠儿地奔过去嘘寒问暖，被贾掌柜一甩袖子搡开。七婶打愣，道：“今儿吃枪药啦？”

突然，二楼一阵吵闹声，男的吼，女的叫，孩子哭；吼声惊天动地，哭声撕心裂肺。寻声望去，陶婶的儿子一尺二被他干爹董锡贵揪着头发往栏杆上撞，七岁的孩子小脸血糊糊一片，陶婶披头散发大叫：“救命啊，姓董的撒酒疯打死人啦！”七婶见状，无比愤慨：“臭窝囊废也敢动手打孩子，反了天了！”遂“噔噔噔”地直奔二楼，抬手扇了董锡贵大嘴巴子，呵斥道，“你撒酒疯？照你这么往死里打，打死一尺二偿命不？！”那男人酒醒几分，蹲地上“呜呜”大哭，嘴里嘟囔着：“你问她因个嘛，不怨我……”七婶返身搀扶躺楼道的陶婶，陶婶抽搐着说：“七婶呀，打狗看主人，他打我儿子比打我更难受，说嘛我也和他离婚，这日子没法儿过了。”七婶劝了男的拉女的，哄他俩进屋。一尺二小小年纪挺犟，抹干冒血的鼻子，俩手攥紧过道栏杆，不动窝。

七婶气喘吁吁奔下楼，瞧见警长孙春英手插裤兜溜达进大院，把舅舅拉走。她马不停蹄地追至胡同口。

孙春英向舅舅悄声说：“林太太总算救活。我问她为嘛想不开自杀。她说她爷们儿小程不待见她，拿她不当人，不光不许她晚上出门，愣往她大腿中间那地方塞铁丝……我头回听说这么蔫坏，这么损的招儿。林太太觉着活得窝囊，不如一死了之。”

“了不得啦，阴阳颠倒哇！”七婶偷听孙警官叙述，转脸对舅舅说，“大侄子神探，您竟不信大院邪门儿，阴魂不散，连道土作法全不顶用。过去院里娘们儿骑着爷们儿脖子拉屎，今儿个爷们儿胆大造反，陶婶的爷们儿董锡贵怂货一个，今儿敢照死里揍陶婶儿子；蔫嘎嘎的小程往媳妇裤裆里塞铁丝。妈耶，我听了都臊得慌。我家那位倒霉鬼，当你面同我耍狗脾气。完喽，大杂院乾坤大掉个儿了！”

舅舅寻机脱身。一辆胶皮车停马路边，苏洛娅下了车，身穿粉色碎花纺绸旗袍，白皮高跟鞋，手拎个小包，娉娉婷婷进胡同。她抬头瞥见舅舅，笑靥灿烂：“哟，大侦探。碰面有缘呐。我看场电影回来，您等谁呢，在等我呀？”

又一个难缠的主儿。舅舅客气地说：“我们在此乘凉聊天，幸会了小姐。”𝔁ĺ

苏洛娅左盼右顾：“您那位小说家朋友不在？

我刚弄到手一本好书《简·爱》，打算借他看。拜托您请他来我家取，好不好？”

舅舅敷衍道：“我尽力而为。”

“拜拜！”苏洛娅道声英语再见，扭摆腰肢朝2号院走去。

“呸！瞧她屁股扭得鬊样儿。”七婶愤愤不平地说，“大杂院属她臭美。大侄子神探，我向你透露情报，自打‘外国串儿’搬进源德公寓带着邪气来的，怪事儿不断，搅乎得大院乌烟瘴气的。

她就是天生的祸害精。”

舅舅无言以对，三言两语打发了七婶，与孙春英作别，然后折返珍德公寓。