或许机缘巧合，或许天意为之，郑淮海从报社取稿费途中遇雨。铜钱大小的雨点从半空砸了下来，车夫拉起遮阳篷挡雨。不料，眨眼间狂风大作，暴雨如注。他不得不下车避雨，正巧躲在“达圣”小人书铺屋檐下。

雨意黏稠，雨鞭斜抽，打湿他的纺绸长衫。

看样子一时半会晴不了天，郑淮海正踌躇时，书铺门扯开条缝隙，店主谷二姐探出半截身子说：“先生，您进屋避避雨。”谷二姐的善意正对他心思，举步踏进书铺。

小人书铺大气敞亮，联排三间门脸房，约五六十平方米，迎面贴墙书架摆满各种小人书，厅堂一排排长凳，由东墙到西墙悬空挂几条铁丝，上面贴满小人书封面，可谓琳琅满目，靠边书架上摆着小说，中国历史小说、现代小说和外国名著，不禁吸引郑淮海的目光。

雨天无人光顾，谷二姐请他在歇脚的椅子落座，又端杯热水，说：“雨天凉，您将就喝杯白开水暖暖身子。”郑淮海接手里，抿一口，无意间瞥见茶几上放的《现世报》，展开的正是刊登他的连载小说《人生长恨水常东》，不禁问道：“你在读它？喜欢吗？”谷二姐不好意思地摇头：“嗨，我不识字。我家那口子爱看，一天不落。他看完了给我讲，我爱听。”郑淮海举目四顾：“你家先生不在吗？”谷二姐说：“他出门送书。小人书铺不好干，平常进店看书的全是小孩儿，一分、二分的赁一本坐店里看，挣不多钱。我家那口子买了不少字书（小说），租给居家不愿出屋的大人们解闷儿，租一天二分钱。推车挨家送，等人家瞧完了再挨家取回来。一本字书老厚，短的看五六天，长的看半拉月，租字书挣得多。搁平常我出门送书，我家那口子在店盯着。今儿下雨，他替我。

小本生意，勉强维持呗。”

谷二姐很健谈，引起郑淮海兴致。他指报纸的连载小说，说：“此小说出自本人之手，你先生喜欢看很令我欣慰。”

“真的吗？”谷二姐喜出望外，“先生是大作家呀！这要不是天下大雨，我们请都请不来您。

我家那口子可喜欢您写的小说了，天天看，晚上给我讲。我也听不腻，听到茹小姐被薄情的汪公子休了之后自杀那节，我忍不住哭了半宿，好几天心里别别扭扭。”

意外闻知读者褒奖，郑淮海好不得意。但在不识字女人面前得矜持，他温情地望着谷二姐问：“你既然不识字，小读者点名要哪本书怎么应付？”谷二姐莞尔一笑，说：“我有法子。您没瞧见铁丝上贴的小人书封面嘛？小孩点哪本封面，我从书架上拿。满架子书本本由我亲手摆放的，一拿一个准儿，错不了。”

外面风声呼呼，雨声“沙沙”，郑淮海感觉谷二姐不仅健谈，而且坦荡，明知故问道：“你家住附近？”

“我家住在源德公寓2号院。自从搬过来，头回见识院子这么大，住着百十口人家，大人孩子加一起上千人。”

“我从报纸看到源德公寓最近发生了案子？”

“可不。”谷二姐坐在旁边椅子上，“您知道嘛，四下里传得可邪乎，有人说是含冤上吊，有人说是被强盗所杀。大院人多嘴杂，凭一张嘴瞎说呗。

您知道吗？这大杂院可不一般，它像帮会，同江湖传说的青洪帮差不离啊，也分帮分派，打来杀去。哪人不参帮入伙，耍单崩儿，准受欺负。覃小姐人性清高，两头不掺和，末了被欺负的生闷气上了吊。”𝔁ᒐ

郑淮海故作吃惊：“我听着新鲜，大院的女人们分帮分派，总有个领头的？”

“一点儿不假。”谷二姐神秘起来，“您当大作家，坐书斋里编呀写呀，根本不明白平头百姓生活，揣摩我们见天儿油盐酱醋过日子，不呢，这里头也有争斗。您知道嘛？大杂院明里暗里分三派：一派的头头是七婶；院里大多数人怵她，追随她；另一派头头林太太，后边有霞姑、孙奶奶、宋婶几人；‘外国串儿’靠山硬，自成一派。属七婶最横，上边封她当副保长，每月关饷二十块大洋，后头有正保长、警察撑腰厉害着呐。谁不服她，她琢磨法儿整你，手段黑着呢。您知道吗，这大院像江湖呐。”

郑淮海问道：“你算哪一派？”

“我顶多算这个，”谷二姐伸出小拇指比画，“我家人穷志短底子薄，爷们儿家没靠山，惹起谁？我明面儿随七婶跑，暗地里和林太太走得近。

林太太仁义，借钱给我开了小人书铺，我怎不感恩戴德？”

“这么说，你巧妙地脚踩两只船？”

谷二姐伤心起来：“哪承想忽然船翻了。今儿个林太太吞药自杀，我家倒霉日子肯定不远喽。”

“街上人传源德公寓闹鬼，所以接二连三出怪事。”郑淮海仍打算问出更多新闻。

“醋从哪儿酸，糖打哪儿甜，总得追个源由吧？”谷二姐反诘道，“您知道嘛？胡诌白咧全从七婶嘴里散扬出去的。靠随她一派的‘瞎话篓子’陶婶四处瞎咧咧，干吗呢？以鬼压人、借鬼唬人，大院的娘们儿全不认字、见识浅，信她、怕她，敢怒不敢言。”

郑淮海不禁疑问：“就算大杂院似江湖分门分派，各自相安无事才对，何必争斗呢？”

谷二姐说：“您不知道，分派出告密的，传闲话、挑唆是非，那还不你争我斗？这种人最可气，撒谎撂屁乱起哄。拿覃姨上吊这件事儿说吧，我决不相信她自杀！”

不知不觉间大雨骤停，几个小学生背书包涌进来，吵着赁小人书。谷二姐奔过去忙碌。郑淮海感觉今天收获不小，足以在舅舅面前显摆一番。

他脑海里蓦地产生一个念头，便走至柜台前，管谷二姐租了一本外国小说《茶花女》。他暗忖：“借助此书，必将敲开苏洛娅香气恣意的金屋。”

书铺外传来一阵争吵声，谷二姐闻声冲出柜台：“我的亲娘啊，他又和门口下棋的犯矫情。”

她奔向大门，郑淮海尾随其后。

阵雨刚歇，屋檐下便道瞬间出现下象棋的棋摊儿，两位五十岁左右的老头儿相对而坐，面前摆着开局不久的象棋。谷二姐的爷们儿面红耳赤，跟下颏留花白胡子的老头儿吵——花白胡子老头儿，说：“小日本投降了，咱们不能放他们回国，逮一个杀一个，以血还血，以牙还牙，报仇雪恨！”

谷达生耐心解释：“国际上的事国联说了算，不虐待俘虏，不准杀降兵。”

另一个老头儿说：“日本鬼子白白杀我们中国人啦？以我的主意，乘胜追到日本国杀他个片甲不留。”

谷达生有点发火：“瞎掰，照你意思小日本降服了，咱们军队乘船冲过大海，把东京占了。跨海作战，中国有那么大的军舰吗？”

花胡子老头呛火，道：“有，为嘛没有？！有炮艇，有木船，顶不济坐竹筏子杀到日本，咱们人多势众啊。小鬼子占领南京又烧又杀的，中国人咽不下这口气，说嘛我们也把东京烧喽。”

谷达生说：“咱们要有那能耐，就不会让小日本打进中国，占了八年。”

花白胡子老头腾地站起，怒吼道：“你他妈算中国人吗？长敌人威风，灭自个儿志气。你纯粹汉奸、王八蛋！”

谷二姐爷们儿被骂急了，上前去揪老头儿。

谷二姐慌忙抢在中间拦住，向下棋老头儿赔笑脸：“他大爷，我家孩子他爹混账不明事理，您多余同他一般见识。下您老的象棋。”她硬把爷们儿拽进书铺，她爷们儿仍不依不饶：“我说的理直。日本人害得我好苦，我比他们更恨鬼子……”谷二姐截住他的话，说：“宁肯和明白人打架，不和糊涂人说句话。回屋歇着吧。”幸亏没让老头儿听见，否则吵架又起。

目睹完短暂闹剧，郑淮海抽身走开。时近黄昏，晚霞绚丽。郑淮海怀揣《茶花女》走在大街上，心中不禁想入非非。

立永安大街中央，郑淮海踌躇良久，究竟奔侦探所向舅舅汇报刚探听的情况，还是密会苏洛娅小姐呢？望天色正值晌午，不如先找舅舅，顺便填饱肚子，然后借口换书进入那女人的温柔乡。

迟疑当口，珍德公寓自转门旋开，舅舅送一位年轻女孩儿出来，那女孩儿十七八岁的样子，留齐耳短发，穿身学生装，尤其一双清澈无邪的大眼睛，令郑淮海怦然心动。郑淮海不由窃喜，觉得一直恪守单身主义的舅舅开了窍，瞒着自已与女学生暗通款曲？那么蹭他一顿美餐不足为怪了。

等女孩儿消失在马路尽头，郑淮海提高嗓门儿同舅舅打招呼：“少明兄，难得你亲自出门送客。”

舅舅窥透他心里小九九，说道：“少在大马路瞎嚷嚷，进所里细聊。”

郑淮海坏模坏样地紧随舅舅不舍。

落座后，舅舅问他：“你真会赶饭点儿，快说想吃什么，我打电话让饭馆送来。”

郑淮海嘴角挂着坏笑，道：“吃不急，容我先审你。那位美貌少女姓甚名谁？你多时搭个上手的？”

舅舅说：“你满眼皆为情色男女。不妨告你，她姓华，名桂英，上海复旦法学院在读生。敝人认识她比你顶多早半小时。”

郑淮海振振有词：“男女之间相识不在早晚远近，在于情有无缘也。何况你与她同科学法律。”

“对，我不仅和她同学法科，而且志向一致——共同侦破覃淑芳案件。”

郑淮海惊疑地睁大眼珠：“你请她当助手？”

舅舅说：“我破案从来单干。她是覃淑芳亲妹妹，从报上闻知姐姐的不幸，坐火车自老家赶来，扬言配合我破案，为姐姐讨回公道。一个尚未毕业的黄毛丫头大言不惭，添乱不说，我担心她破坏我的行动方略。”

郑淮海不这么看：“众人拾柴火焰高。美少女在旁督促，你干劲儿更猛，更加不辞辛劳——男女搭配，干活不累嘛。”

“你的臭嘴穷嘟嘟，肚子不饿？”舅舅明显不悦。

“我所言向来一针见血。得，得，我饿了，想吃玉德斋的‘爆三样’‘笃面筋’‘烩三丝’‘扒肉条’，外加米饭。”

“你宰人不见血呀。”话虽这么说，舅舅抄起电话订餐。

后来，郑淮海懊悔喝了酒，况且洋酒，他头回喝，很上头。

过午时分，饭馆跑堂的把饭菜送到侦探所，郑淮海已经饿得前心贴后心。四个菜从食盒拿出来时香气四溢，勾起他酒瘾，发现了橱柜中的半瓶威土忌，提议同舅舅喝两杯。舅舅说下午查案子不动酒。郑淮海顾自斟满高脚杯，美滋滋地喝起来。

洋酒不似中国白酒那么刚直，自始至终性烈；洋酒仿佛温柔杀手，开头绵软香甜，一杯饮尽酒劲儿随之发作，头晕腿软胆气壮。郑淮海在这种状态下，夹着书本前往苏洛娅香巢会佳人。

女用为他拉开门，悄声说：“先生，小姐正在休息，不见客。”

郑淮海勉强站直身子，说道：“苏洛娅午睡吗？我在此恭候。”

“小姐昨夜会客睡得晚，现在仍没起床。”

酒壮怂人胆，郑淮海不满地嚷嚷起来：“都什么时辰还贪睡？你通报她立刻起床，告诉她小说家郑淮海前来拜访。”

一嗓子吼醒苏洛娅，屋里传出她软绵绵声音：“请郑先生稍待片刻，我梳洗罢便出来。”

不消几分钟工夫儿，苏洛娅徐徐走出，浅妆淡抹，手帕系长发，一袭抹胸长裙，皮拖鞋。女用端咖啡放茶几，然后退一边。二人相对而坐，郑淮海被女人浓烈的香水味儿熏得发晕，暗窥见她酥胸半露，情不自禁咽口水。

苏洛娅忽然发问：“先生那位朋友没来？我不喜欢他，干侦探的心理阴暗，他们的眼睛看不到美丽和善良，只会搜寻罪恶和坏人，更不懂浪漫。”

郑淮海顺音搭腔：“我朋友很专业，他认为世界分为三种人：一种是行恶的人；一种是善良的人；一种是消灭罪恶的人。他自诩属于后者。”

苏洛娅不屑地说：“生活中哪有那么多坏人？

天下本无事，庸人自扰之。依我看，人分两种：一种高等人；一种低等人。高等人与众不同，天生高贵品质，追求文明，讲究时髦，爱好新的美好的东西；低等人生性鄙陋，愚昧无知，小肚鸡肠爱嫉妒别人比他好。郑先生，您同意我的看法吗？”

郑淮海却说：“小姐看法我不敢苟同。人生下来原无差别，因生活境遇不同而造成高低贵贱。

以人性而言，也无善恶之分，不过因人而异，遇事而异罢了。”

苏洛娅反驳道：“先生坐书房写小说，不了解社会民情，不知低等人的恶劣之处。拿大杂院比方，1942年底我搬来，在此之前他们并不认识我，我更没招惹过他们，可一开始他们像深仇大恨似的仇视我、对待我、败坏我，他们合到一块儿对付我，恨不得将我扒个精光，搞臭我，挤对出大院。您分析分析，我究竟哪得罪他们了？他们的恶从何来，恨从何起？说白了，就是生气我的美貌和财富，妒忌我向往文明时髦生活。”

郑淮海琢磨不出合适的词语劝解她，敷衍道：“也许他们对小姐的生活方式产生误解，邻里之间和睦相处最好，求大同存小异嘛。”

“我做不到！”苏洛娅愤愤地说，“他们把人往死里逼，我岂能坐以待毙？郑先生，您看过一本叫《几道山恩仇记》的外国小说吗？大清朝末年香港报纸连载，后来出了书，描写几道山伯爵受陷害下了大狱，然后逐一报复害他的人。精彩极了。为何几道山伯爵复仇成功？只因他意外得到一笔财富，钱决定谁是获胜的一方。本小姐有的是钱，所以把她们统统打趴下了。”

郑淮海一时无语，摆弄手中书本。

“郑先生，您为给我送书而来吗？”苏洛娅明显缓和气氛，柔声问道。

“对对对，特意和小姐换书看，这本《茶花女》不知你可看过。”

苏洛娅笑靥绽开：“我看过，但先生送的书我乐意再看一遍。”

郑淮海仿佛喝了蜜水一般。

苏洛娅继续进攻：“我也为先生备下一本《简·爱》，我们换着看。”她叫女用取书交给郑淮海，挽留道，“若郑先生不嫌，请留下同我吃顿便饭行吗？”

苏洛娅眼中秋波荡漾，含情脉脉，郑淮海意乱神迷，满口应承。

旋即，美味佳肴摆满餐桌，女用又打开一瓶50号红酒。在美女加美酒怂恿下，郑淮海身不由已，开怀畅饮。

自过午喝到傍晚，郑淮海已然神魂颠倒，半推半就地被苏洛娅笑着牵上象牙床，进入春梦。

子夜时分，郑淮海蓦地自梦中惊醒，发现身畔躺着玉体横陈的美人吓出一身冷汗。轻轻唤声：“苏洛娅，苏洛娅。”美人不应，鼾声依旧。他惶惶不安地抱起衣裳，趁黑夜悄无声息地溜出大门。

七婶慌里慌张跑进侦探所，撞了锁，返身又奔1号院，果然舅舅在姥姥家吃晚饭。她一边擦拭额头汗水，一边气喘吁吁地说：“大侄子呀，出幺蛾子啦？怎么冷不丁地冒出个覃姨亲妹妹？冒充的吧，姓都不一样，她姓华。可横着呢，比我这个保长都横。”

舅舅用餐巾抹抹嘴头，叼上空烟斗，慢条斯理地说：“覃淑芳为艺名，本名姓华，与这位华淑英小姐确属同胞姐妹。她从老家赶来，为覃姨料理后事。”

“嘛呀，她纯粹添乱。”七婶胖脸上横肉直哆嗦，“晌午前她和评剧团小生许增光拉了半车冰条，说给尸体降温。小丫头片子厉害着呐，说不查明她姐姐死因，坚决不让下葬。我弄不清楚她真假，上楼拦着。愣被她骂出来了，她愣说源德公寓没好人。人死下土为安，她乱折腾一气，诈了尸，可怎么着？大侄子，我管不了，你得管。”

舅舅并不推辞，说：“七婶，你别气个好歹啊。我现在随你前去同她理论。”

二楼覃姨门前过道堵满了人，全是大杂院左邻右舍。他们“嘁嘁喳喳”低语着边瞧热闹。🗶Ꮣ

灵堂前新添长明灯，香烛烟线袅袅。华淑英穿重孝跪地烧纸钱。一旁，许增光乖顺地垂头默哀。

人群中，陶婶阴阳怪气地嘟囔，成心让屋里人听见：“新鲜哟，哪儿冒出来认死亲的，真的假的啊？甭假么假事地充大尾巴鹰喽。”果真惹怒华淑英，正色道：“那位大姨少站外边胡吣，假的真不了，真的假不了。覃淑芳死活都是我亲姐，亲妹妹来吊孝怎么假么假事啦？！”陶婶也不含糊，搭腔道：“谁承认覃姨是你姐，凭你上嘴唇跟下嘴唇一碰就真了？街坊们评评理，覃姨孤身一人，打根底儿没亲戚来往。让她拿出良民证瞧！”人群随声附和。

华淑英不屑地回答：“良民证我撕了。”𝚡ĺ

陶婶逮着理，说：“不掏良民证，你冒充的，立马走人。”

华淑英义正词严：“良民证先前只能证明亡国奴身份，现在打跑了日本鬼子，全国光复了，拿它证明不丢脸吗？！”

陶婶被怼的些许尴尬，但她依旧使劲儿矫情：“小丫头片子强词夺理，轰她走！”

无人响应。许增光挺身而出：“我证明，她确实是覃淑芳亲妹妹！”

陶婶转过来怼他：“你算哪根儿葱？她证明她，谁证明你呀。一块儿滚蛋喽！”

双方僵持不下。

七婶拨拉人群往里挤，被舅舅一把拽住：“人家亲属吊唁，你不可打搅。”七婶凶巴巴说：“我得管，不让他们乱闹下去。”舅舅说：“冷静，七婶你待一边，我说服他们。”七婶怀疑：“大侄子，你行？”舅舅说：“不信吗？我轻摇三寸不烂之舌立刻摆平。但我单独进屋，你把街坊们全疏散。”

七婶倒也听话，炸呼呼哄散邻居，安抚住陶婶。舅舅进了屋，关严屋门。七婶靠近窗户偷听里边情形。

大约十分钟，舅舅开门走出，一副成竹在胸的模样。七婶忙不迭上前催问：“谈得咋样？黄毛丫头还赖着不走嘛？”舅舅说：“我同她已谈妥。

她为她姐姐守灵两天，后天出完殡就返回老家，不再追究覃姨死亡原因。”

七婶浑身胖肉松弛下来，说道：“我的妈耶，可算轻省了。大侄子神探，覃姨后天出殡，你破案有点儿眉目了吗？”

舅舅说：“七婶你放心，我明察暗访，终于查出覃淑芳的确死于他杀，尽管凶手隐藏很深，行迹诡谲，我掌握了确凿证据。等出殡当天我让凶手当众现出原形！”

七婶疑惑不解：“也没见你里里外外忙乎呀？”

舅舅说：“有句戏文你听过没有：运筹帷幄之中，决胜千里之外？”

七婶仍存疑虑：“你真有把握？”

舅舅将手攥成拳头，说：“手攥把掐！”

七婶愣怔许久，竟没留意舅舅何时离她远去。

陶婶刚受了一顿华淑英抢白，心里不舒服，瞅见七婶发呆，凑过来，说：“那小丫头嘴真犟，我嚼不过她。秦奶奶的儿子说服了那丫头？”

七婶想着别的，怨声怨气地说：“大院常死人，停灵七天，打副棺材一埋，得了。值得大惊小怪嘛？警察说自杀，秦少爷断的是杀人案，哎呀，搅乎得昏天黑地的，把我折腾的头昏脑涨。

我为挣二十块大洋当保长，这是招谁惹谁啦。”

陶婶说：“二十块大洋还嫌少？孙警察一月才挣十八块。”

七婶斜眼咧她：“就你算得精。廖娘前天热伤风在家躺着，我瞧瞧她去。忙完这头赶那头，我容易嘛我？”

陶婶道：“我陪您走一趟。”xľ

七婶无明火起，冲着陶婶吼：“少跟着添乱行不，你盯着覃姨的妹妹，瞧她别鼓捣嘛幺蛾子来。

叫我省省心吧。”一甩手，直奔廖娘家。

郑淮海不敢抬头直视舅舅，心里有愧。他与苏洛娅小姐的一夜情该不该继续瞒舅舅，他拿不准。

舅舅瞧出端倪，说笑道：“你鬼鬼祟祟的，做了亏心事吗？”

“哪里，哪里。”郑淮海暗自打定不讲实情，“我从谷二姐处查了新情况向你汇报：七婶可疑点挺多。大杂院内部分三派，七婶一派最强横，人多势众。她不仅在大院称王称霸，而且打压其他两派，搞得邻里之间矛盾重重。我接触她不久，感觉七婶咋咋呼呼，一嘴谎言。忠心追随她的陶婶跟着起哄，大院给陶婶起绰号‘瞎话篓子’，依我看，安在七婶身上正合适。”

舅舅顺他的话茬儿捋下去：“尤其她在覃姨死亡事件上的种种表现，意在混淆视听。一是七婶利用封建迷信掩盖覃姨死因，曾经说碰见披头散发的鬼魂出现覃家，经我细查尚未发现谁在作祟，可能七婶故弄玄虚。她一边到处讲覃姨冤魂不散，一边请道土作法驱鬼，给大家造成覃姨自杀无疑的印象；二是七婶以副保长身份领我兜圈子，把我们隔离知情者之间，防止深查下去；三是华淑英突然来吊唁她姐姐，七婶惊恐万状。怕华淑英从其姐家中遗留物中寻出线索，恨不得赶走华淑英，草草将覃姨埋葬，以绝后患。”

“七婶更可恶的地方在于排斥外人。”郑淮海说，“苏洛娅对我也说，她刚搬进源德公寓时，七婶带头挤对她，明面不出头，暗里挑拨离间，手段极其恶劣卑鄙。”

舅舅察觉出苗头：“你见苏洛娅啦？”

郑淮海顿觉语失，搪塞道：“我仅仅同她换书看而已。”

舅舅叮嘱他：“当心不要陷入桃色陷阱。苏洛娅背景复杂，不同于你小说里写的那些佳人，一心为爱，爱得死去活来。表演爱专属她的一种诱惑伎俩。”

郑淮海竭力否认：“我在苏洛娅面前演戏，主要从她口中探听新线索。你认为七婶是杀害覃姨的真正凶手？她目不识丁，人很蠢拙，胆敢动手杀人？”

舅舅摇头：“不识字，貌似蠢笨，不代表她不心毒手狠。但七婶会不会是凶手，还须我待查，她充其量不过当个马前卒，被人利用。真正凶手仍然隐藏背后，等案情大白时会印证我的推断。”

郑淮海感慨：“大杂院女人们之间发生的案子，竟如此盘根错节？”

这时，有人轻叩侦探所房门，舅舅唤声“请进”，华淑英和许增光拉门进屋，她已经卸掉孝服，换身学生装，头戴朵白花。郑淮海知他们有要紧事商谈，打算抽身离开，舅舅叫住他，说：“坐下吧，一起商量以后如何进行。”

舅舅叼着烟斗，忽问华淑英：“你姐姐当初爱上那位表哥，他的情况你清楚不清楚？”

华淑英眨动大眼睛，说：“我家在上海无任何亲戚，姐姐所谓的表哥根本不存在。”

许增光插嘴道：“你姐姐信誓旦旦地对我讲过，她的初恋是她的表哥，终生唯一爱的也是他。怎么说不存在呢？你年纪小，她不肯对你讲实情？”

华淑英反驳道：“不可能！我和我姐打小儿住一屋，两人无话不谈。我有什么瞒着父母的私房话只对她讲，她有什么隐私的事儿更不瞒我。那个‘表哥’大概姐姐瞎编的。”

许增光恍悟道：“哦，你姐姐为拒绝我的追求，编了个借口？”

舅舅断言道：“‘表哥’一定存在，而且你姐姐一直暗恋他，受他影响颇深。淑英，你仔细想想，可有男人与你姐的关系非同寻常？”

华淑英深思片刻，说道：“我想起来了，同我姐走得很近的一位男友，姐姐称他佳羽哥，他在抗日救国分会工作，姐姐经常参加救国会活动，两人谈得来，他送我姐回家我见过。可他根本不是什么表哥呀！”

舅舅说：“抗日救国会属于半地下组织，组织内部并不用真名称呼，‘表哥’或许是代号。找出这位佳羽哥挺要紧，便可查明你姐姐与佳羽哥，以及组织关系，顺势调查出一些线索，包括她为何逃到天津，隐姓埋名进入评剧团，又因何原因意外死亡。我估计不错的话，‘佳羽哥’曾经同你姐生前联系紧密。”

华淑英不解：“您越说越离奇。听我姐讲过，六年前她和佳羽哥彻底断了联系。因为佳羽哥莫名其妙失踪了。我姐一直打听他的下落，四处找不到。”

沉默。

然后，舅舅又对华淑英说道：“以目前情况看，查出你姐姐的疑案尚颇费工夫儿。你人生地不熟，保全个人安全最重要。白天你守灵，晚上不要独自在大杂院，回旅馆睡觉，以防不测。旅馆我替你找好了，远离永安大街的远东旅馆，我朋友开的，安全。待会儿请许先生带你去旅馆住下。”

华淑英倔强地说：“不查明我姐姐死因，我绝不离开！秦侦探，您嫌我年纪小，怕我缺乏经验给您添乱。我翻找出姐姐遗留的一些东西，比如来往信件，还有姐姐随意记录的只言片语，里边会找出线索和证据。”

舅舅问道：“你带着啦？”

华淑英说：“没有，我已经打包旅行箱中，带到旅馆一件件细看。我就不信我查找不出蛛丝马迹。”

舅舅用烟斗敲击桌面，说：“得天独厚的机会你一定利用好。先回旅馆，等你好消息！”

华淑英问道：“您的好消息呢？明天不是揭开真相吗？”

舅舅笑了：“我故意放的烟幕弹，真相会在你手中揭开。”

华淑英同许增光离开后，舅舅感叹小姑娘心细如发，说：“这丫头了不起，神探苗子。可惜是位女孩儿。”

闷了半天的郑淮海终于开口：“女孩儿怎么啦？备不住侦探界出个花木兰。”

俩好朋友正盘算中午如何填饱肚子，温姨搀扶姥姥赶来。姥姥神色惶然，紧张得说不出话。

温姨替姥姥说道：“廖娘耍赖装疯，跪在1号院不动窝，非见少爷一面不可！”

舅舅不禁错愕不已。хʟ

廖娘真疯了。

她跪倒地板上“咣咣咣”磕响头，额头登时浸血，随之抱紧舅舅大腿不撒手，哭诉着：“秦少爷，冤枉死我。我嘛都没乱讲，可不许让我下地狱，可别拔我舌头、抽我的筋。我疼，受不住哇……”

舅舅躬身扶她，安慰道：“廖阿姨您先站起来，有话慢慢讲。”

“不！”廖娘瞪圆双眼，甩手搡舅舅一踉跄，“看在我为你家当牛做马多年的分儿上，少爷不可往死里逼我。我对秦奶奶忠心耿耿，从无非分之想。

不信啊？我掏出心给你们瞧，你们瞧真着喽……”

她猛然撕开拷纱上衣，“快，快点儿拿刀子剖开瞧，我的心不黑……”温姨上前帮她掩住衣襟，再掰手，掰不开。廖娘紧紧籀住舅舅大腿不放。

舅舅无可奈何之时，外边一阵骚乱，廖娘的爷们儿气哼哼地闯进房间，七婶紧随其后，屋围聚一群邻居瞧热闹。

廖娘爷们儿范长顺长着三角眼，一副尖嘴猴腮的面容，无正式事由，生性顽劣，入了卢庄子袁文会袁三爷的帮会，以兜售赌博“花会”跑封为生，说白了就是走街串巷卖彩票的。平时仗着袁文会势力豪横，自然不把舅舅放眼中。

他闯进站立房间中央，指住舅舅鼻尖嚷道：“姓秦的，你逼疯我媳妇儿。说不出道道儿来，我今儿个跟你没完没了！”七婶一旁紧着劝：“廖娘她那口子，你嘴下留德，不许平白无故地赖上秦少爷。”他掉头冲七婶吼：“不赖他赖谁？前天他到我家找我媳妇儿要本子，没完没了，昨儿个趁我不在家，又找我媳妇儿谈半天，吓唬我媳妇儿。

打他走后，我媳妇儿不吃不喝光发傻，一夜没合眼，早起就发疯病。”

姥姥见多识广，和蔼地对他说：“你呀，先带廖娘上医院瞧病，之后呢，你有嘛要求咱坐下来谈。”姥姥态度一软，他反而更骄狂：“谈嘛？我和你们秦家谈不着，我上警察局报案，叫警察抓你儿子。”言罢，他一把搂起廖娘，来拉带拽拖走。七婶和邻居们随着一哄而散。

气得姥姥平息良久，斥责舅舅：“早劝你少掺和大杂院娘们儿的事儿，你不听，惹一身骚吧？”

舅舅用掸子扫裤腿，搭腔道：“他无理取闹肯定背后有人指使，目的很明显，就是阻挠我破案。

妈，您放心，他们奈何不了我。”

姥姥说：“你总自以为是。不管是不是受人指使，你要明白人的善恶与贫富贵贱关系不大。”

舅舅乖顺地说：“我处处小心便是了。”

舅舅回到侦探所，打电话招来郑淮海，讲述发生在1号院的事情过程，刚交代几句。警长孙春英带了几名警察出现在门口。

孙春英挺懂事，让警察在门外候着，他一人进屋，客气对舅舅说：“对不住啦，秦局长。源德公寓范长顺将您告了，常怀德局长请您到局里走一趟。属下奉命行事，请您多多体谅。”

舅舅呵呵冷笑：“你们常局长动手够迅速，可谓急不可耐啊。”

孙春英耷拉脑袋，低声说：“没辙，这世道黑白不分、蛇鼠一窝，好不了了。”

舅舅穿上衣服，冲郑淮海使个眼色，对孙春英说：“你前边带路吧。”

其实，郑淮海不懂舅舅使眼色意欲何为，直接呆住了。

次日，在七婶主持下，覃姨葬礼的按风俗有序进行。华淑英穿重孝，替她姐姐摔盆打幡儿，众邻居陪着掉了几滴眼泪。花钱请的杠房伙计起灵抬棺材，华淑英和许增光相伴送葬，送到北仓入土为安。她按照舅舅事先嘱咐，也没返回大杂院。𝚡լ

七婶锁了覃姨空下的房间，手扶过道铁栏杆，冲街坊们喊：“大伙听真喽，接着过咱太平日啦！

这叫嘛事呀，愣说嘛玩意儿‘红绣鞋案件’，折腾一礼拜白折腾，到了平安无事哟——”

她并不闲着，摇晃胖身子直奔1号院，皮笑肉不笑地对姥姥说：“秦奶奶，往后哇您老尽量少操心2号院的事儿，由我这个保长盯着呐。到月头儿我把她们租金收齐送到您手里，您老擎好呗。”🞫ᒐ

姥姥微笑道：“七婶你多受累。我在1号院等着擎好。”

七婶目的达到，美滋滋离开。她殊不知姥姥话中含义深不可测。