黄昏，郑淮海兴冲冲地从1号院出来，拍脑袋瓜想到舅舅在纸条上交代的几件要事尚未办理。

他感觉自已已成合格侦探了，而且属于机敏果敢的侦探。他受命卧底大杂院，在受害人家中密查，何等智慧勇敢？整理华淑英提供的材料，捋出大院女人们复杂前史，多么思谋缜密？他自诩能力不在秦兄之下。

不知不觉间，郑淮海溜达到玉清池澡堂子路口，暮色苍茫，人群如蚁，南市夜生活正值热场。

忽闻不远处的聚华戏院传来琴弦声，他顿觉该找的第一个目标了。

绕到戏园子后胡同，他敲了敲后门，恰巧出来了刚装扮停当的许增光。一袭古装公子打扮，粉段子绣花戏袍，蹬高靴，唯独没戴公子帽。许增光略显吃惊：“郑先生，您看戏？”郑淮海顺口问：“今晚演哪出戏？”许增光答：“《花为媒》。”

郑淮海又问：“你和哪位角儿搭戏？”许增光说：“本团青衣筱金凤。我领您进后台看一场，连给我指点指点。”郑淮海摇头，说：“不了，戏散场后，我请你吃夜宵，在什锦斋饭馆候着。你到点儿赴约，我顺便请教一二。”许增光会意，转身关门进了后台。

郑淮海计算与许增光约见尚需两小时之后，这段时间可再见另外目标——他与覃淑芳关系最紧密。

霞姑儿子二虎悠闲地倚靠摊儿车旁，借助黄昏最后的霞光看小人书。郑淮海突然出现在面前，他不禁一怔：“哟，郑先生，您来套煎饼馃子？”

郑淮海觉着肚子发空，等许增光尚待很长时间，不如吃套煎饼馃子充饥，便说：“来一套带鸡蛋的。”二虎应声道：“好嘞。”转身到车后，点火热铁板，抹油，?一勺粥状豆面倒铁板上，手拿竹片子左右一转，稀豆面摊儿作一个圆薄饼。经铁板两面烘烤，瞬间圆薄饼呈金黄色，打个鸡蛋摊儿平，撒一把葱花，铺一根馃子，再抹油煎烤，卷成桶状涂酱汁，香喷喷的煎饼馃子制作成功，用草纸包着递到郑淮海手中：“二毛五。”郑淮海付过钱，忍不住咬一口，果然美味：面的豆香，馃子的油香，葱花的鲜香，酱汁的咸香，一一融合，形成了一种独特美食。二虎站一旁问：“味儿行嘛？”郑淮海嘴被煎饼堵住，翘起大拇哥。二虎傻乎乎一笑，抄起小人书接着瞧。

一套煎饼馃子下肚，郑淮海掏手绢擦干手，对专心致志瞧小人书的二虎，说：“瞧得这么起劲儿，什么小人书？”二虎答：“《杨家将》，谷二姐送我看的，不要钱。郑先生，我在大杂院人缘数一数二呐，谷二姐白让我看小人书，覃姨最疼我，常塞我零花钱。好人不长命，好么秧儿的死了。

我哭了两三天。”

郑淮海说：“覃姨死后第二天，你蒙着面带冒充鬼跑她房间干吗？偷钱吗？”

二虎瞪圆眼珠，急赤白脸地说：“郑先生，你可不能诬赖人，我进她房间找东西，不偷钱。覃姨活着时候对我不错，我能干那缺德事？”

郑淮海故作怀疑：“别蒙我，你找什么东西？”

二虎神秘秘地说：“谷二姐说覃姨家的衣柜藏着一个手绢包，包着一张照片，覃姨活着时候最稀罕，叫我找着交给她留作纪念。我翻半天没找着，七婶以为碰见鬼，从外边乱一通咋呼，吓得我赶紧撒丫子颠儿啦。”

郑淮海不由得追问：“谷二姐让你找手绢包干吗？”

二虎说：“猜不着呢，谷二姐说挺珍贵的。谷二姐不让我往外讲。郑先生，你得替我保密呀。”

二虎实在，很健谈，郑淮海向他问起另一个人：“二虎，你跟一尺二关系怎样？”

二虎说：“好着呐，我比他大几岁，我们常在一块儿玩。我送他煎饼馃子吃不要钱。一尺二可怜极了，他那后爹拿他当‘下酒菜’，喝大了就打他，朝死里打。”

“一尺二恨他继父？”

“恨，恨得牙根儿痒痒。等他长大喽，一准亲手宰了董锡贵！”

“一尺二说过，他继父杀了人？”

“嘿嘿，董锡贵是个老混球，沾点儿酒成了王八蛋，逮谁骂谁，吵着杀七个宰八个。备不住杀过人。”

“会不会他杀了覃姨，然后伪装成上吊自杀掩人耳目？”

二虎迟疑，说道：“他老欺负覃姨，覃姨老实巴交忍着，不和他计较。人家送煤的‘赛李逵’瞧不过眼，揍了这老小子几回。董锡贵散酒疯时嚷嚷过：‘等我得手，弄死臭唱戏的。’郑先生，董锡贵手黑着呐，打一尺二用皮带抽，拿烧红的火筷子烫，揪脑袋往铁栏杆上撞。手黑的人，心都毒。”

陡起阵阵大风，二虎很有经验地望向天空，说：“郑先生您瞧哇，黑云从西边上来啦！‘早看东南，晚瞧西北’。这老言古语错不了，天憋着下大雨。我得立马收摊儿。”🗶ľ

二虎忙碌着收摊儿。郑淮海瞧瞧腕上手表，时间差不多了。他离开煎饼馃子摊儿，径直奔向什锦斋饭馆。

约莫深夜十点钟光景的什锦斋饭馆并不冷清：晚晌尚未散的酒席，食客们依然兴致勃勃地抿酒聊天；刚听过戏、看过电影的人又拥进来，找座位、叫唤伙计点菜的，一通乱。郑淮海择出僻静角落坐下来，等候许增光出现。

他观察四周的人们，不禁暗忖：“和平多好啊，战争结束，赶跑了侵略者，百姓安居乐业，享受太平的生活。珍惜和平吧，这是无数人用性命换来的。”𝚡|

许增光悄然走进饭馆。他卸完了妆，穿件薄呢子大衣，衣领高高立起，遮挡住半边脸。把礼帽檐儿压得很低。名演员自然不愿被外人识出，何况他和郑淮海相见，面谈内容意会又不可言传。

许增光神情疲惫，他紧挨郑淮海坐下，环顾着四周，无人注意他俩，凑近郑淮海问道：“您调查覃淑芳意外死亡有无进展？我曾经很自责，由于我无情逼迫，造成覃姐自杀，还去警局自首。

后来秦侦探对我讲明原因，覃姐是被人杀害的。

虽然释然了，但我依旧很愧疚，无法协助你们追出真凶。”

郑淮海沏壶茶，点了几份清淡的菜，往许增光饭碗中各种夹了点儿，说：“唱了两小时戏，你肯定饿，先垫补垫补肚子。”

许增光食欲不佳，情绪萎靡，浅尝辄止吃了两口便停筷，静待郑淮海发问。

郑淮海说道：“覃淑芳平素与世无争，我却听闻国光剧团的青衣筱金凤曾与覃淑芳争抢主角，闹得满城风雨？”

许增光道：“岂止‘满城风雨’，甚至闹到水火不相容的地步。筱金凤原先是剧团老演员，演技一般。可‘山中无老虎，猴子称霸王’，覃淑芳来剧团之前她充当青衣主角儿。有段时间筱金凤被某大官‘包了’，美滋滋去当人家外室，戏也不演了。剧团缺主角怎么行？这才四处招聘新角儿，凑巧覃姐来应聘，进了国光评剧团。虽然覃姐以前唱越剧，但功底深厚、扮相做派俱佳，团长像得了宝贝，当即请她出演主角儿。覃姐观众缘也好，爱看她的戏的人、捧她的人多，国光剧团随之风光一时。

“天有不测风云，筱金凤瞎作，染上吸大烟毛病，被大官赶出家门，没辙啦又回头找剧团混。

团长当即拒绝，弄一位形如枯槁的大烟鬼上台，岂不砸大伙饭碗？岂料筱金凤背后靠山厉害，硬把筱金凤塞进剧团。她的靠山是哪位大爷咱不知晓，据传混官面儿的。有一回，筱金凤醉闹永安大街一家酒馆，她撒酒疯砸东西打人。酒馆小本生意经不住折腾叫来警察。筱金凤亮出那人名片，警察立刻怂了，非但不叫她赔偿，竟乖乖开警车亲自护送她回家。

“筱金凤无耻之极，吃回头草进剧团老实待着得啦，可她人心不足蛇吞象，非抢覃姐的主演。

团长说嘛不答应。筱金凤搬出她的姘头压服团长，覃淑芳也不肯让出主演位置。怎奈胳膊拧不过大腿，团长被迫妥协，让她俩演Ab角缓解冲突。

“筱金凤得陇望楚，扬言‘一山不容二虎，有她没我，有我没她’，一门心思将覃姐挤出剧团。

别看覃姐性情平和，叫起真儿来死不认输，坚决不退让。团长无计可施，筱金凤以罢演威胁。她罢演更好，覃姐担纲主演，剧场火爆人气旺。接着，发生一件意外……”

许增光一阵咳嗽，郑淮海赶紧给他倒碗茶水。

许增光呷一口，眼窝潮湿了，说：“覃姐险些惨遭毒手……”𝓍ļ

郑淮海紧张地竖起眉毛：“怎么呢？”

外边雷声大作，雨哗啦啦降落。

许增光接着说：“那天散完场下小雨，我打算送她回家。覃姐固执，直言不许。也怪，我右眼跳个不停，心中七上八下。覃姐离开戏院不久，我暗暗沿路尾追上前去。刚拐过路口，看到覃姐丢了雨伞、丢了皮鞋，光脚冒雨朝回跑，边跑边呼‘救命！’后头有两男人穷追不舍。我顾不上许多，迎上前抱住覃姐，瞧见她耳朵、胳膊全是血。那两壮汉瞧见有人相救便溜了。我问覃姐伤得重不重？她说：‘坏人劫道，抢走我的钱包，又用刀子扎我脸，我一躲，划破耳朵和胳膊。’我不解地问道：‘坏人劫道抢钱就跑，怎么还捅人？一定有人预谋害你。’覃姐想了想，说：‘他们冲我脸去的？毁我容貌，不让我演戏啦？’我肯定地说：‘说不准是筱金凤背后使坏，雇人害你。’转天，覃淑芳向剧团辞职，说嗓子坏了，演不成戏。

从此在家歇着。筱金凤果然心毒手黑，蛇蝎一般的女人。”

阵雨来得快，去得也快，饭馆外雨声稍歇。🗶l

郑淮海说：“为了糊口，你不得不同蛇蝎女人搭戏。”

许增光沮丧地说：“人生常常不得已而为之。郑先生，我已拿定主意不演戏了，回老家务农。每逢在台上与筱金凤演对手戏，心里恶心不算，覃姐的影子总在眼前晃，自觉对不住她。天涯何处无芳草，此地活着不痛快，便寻其他活法。

郑先生，小弟借水代酒敬先生，从此相别，各自珍重！”

郑淮海喝尽杯中茶水，凝望许增光踽踽而去。

夜深沉，灯光朦胧，雨时缓时疾，寒意自四方袭人。

郑淮海举步走向源德公寓，路上阒无一人。

刚进胡同，发觉土箱子里有东西蠕动。定睛细瞧，一尺二蜷卧其间。深秋寒凉，冻病了怎么办？他上前叫醒一尺二：“起来，起来，快回家睡觉。”

一尺二坐起，揉揉惺忪眼睛，说：“我不回家，姓董的王八蛋打我妈，把我赶了出来。我回去，他又得打我。”

郑淮海心疼地瞧见孩子额头凸起个核桃大肿包。此时，大院里隐约传来陶婶与酒鬼董锡贵的争吵声，于是他说：“我带你上玉清池澡堂子洗干净，今夜将就那里寻宿吧。”

澡堂子已打烊，伙计同郑淮海熟，以为他领来个小要饭的。郑淮海抱歉地说：“邻居家孩子没地方睡觉，给他洗个澡，在你这儿借宿一夜。”伙计倒通情达理，说：“池子水还温乎，您带他洗吧，洗完睡榻上。”郑淮海连连感谢。

一尺二大概一年半载没洗过澡，脏的像泥猴儿，身上不光有泥，一层层形成皴，又黑又亮，往池子一泡，水顿时浑浊不堪。郑淮海帮他搓洗，发现泥褪去，身上出现道道疤痕，已经结痂。郑淮海问他：“你继父打的？”一尺二倔强地说：“任他打，等将来我长大了揍他，照死里揍！”郑淮海不愿再问下去，孩子遭受过多大的委屈？！

洗完澡，一尺二执意不在澡堂子睡觉，非嚷嚷回家，说：“我妈找不着我得急死。”郑淮海不解：“你回大院接着睡垃圾箱？”一尺二狡黠地答道：“跟我妈一照面，她踏实了。我到你家玩儿。”

郑淮海拍拍他小脑瓜，说：“岁数不大，鬼点子不少。”此刻，正值后半夜，寒气逼人，郑淮海特意管伙计借件浴巾，裹住一尺二返回大杂院。

果然在胡同口遇见了陶婶。陶婶满脸泪水，四处逡巡，一旁七婶唠唠叨叨劝她。忽见到郑淮海和一尺二，陶婶扑过来，紧紧搂住一尺二：“宝贝儿，你跑哪儿去啦，可急死妈呀！”郑淮海说：“我带他洗澡。”七婶抱怨道：“郑先生呀，你带人家孩子乱跑，事先打声招呼。”郑淮海实话实说：“那阵我听见陶婶夫妇在吵架，我担心知会一声的话，一尺二再挨打，我擅自做主领他洗澡去了。”

陶婶接过话茬儿：“谢谢郑先生啊。”七婶说：“董锡贵再也欺负不了她们娘儿俩了，我把他撵走啦。

董锡贵敢踏进大院一步，我打折他狗腿！”

郑淮海诧异地望向陶婶。

陶婶垂下头，说：“今儿晚晌，董锡贵急匆匆地赶回家，收拾自个儿东西，对我咬牙切齿地说：‘爷不跟你们娘儿俩过了。从今后你接着守活寡，我另寻高就。’我纳闷呀，好么秧儿的，他干吗走呢？平时骂他撵他都赶不走？甭干了坏事跑路吧？我拦他问清缘由。他二话不说，劈头盖脸打我，一尺二拽他，他追揪着孩子用脚踹。得亏七婶上楼拉开他，一尺二才得跑胡同土箱子藏躲起来。”

郑淮海不禁追问：“董锡贵为什么突然离家？”

七婶凑过来，插言道：“臭酒鬼琢磨一出是一出。酒烧坏了他脑袋瓜，摸不着他咋想的。我追着他喊：‘姓董的，你离开大杂院，甭琢磨再回来。’他回了我一句：‘七婶，您行行好，让我走吧，秦侦探放出警局回大院，我可走不脱啦！’陶婶，董锡贵浑蛋一个，没他，你们娘儿俩清净。

我求老贾为你寻个老实巴交的爷们儿，踏实过日子。”

几人进大院。七婶先回她家，陶婶停步，对郑淮海说：“我这人嘴坏心不坏，您疼一尺二，我全瞧眼里。先前我行事到与不到的地界儿，您多包涵。”

陶婶态度骤变，弄得郑淮海有些不好意思，嗫嚅道：“远街近邻理应相互帮衬，没什么大不了的。董锡贵离开你们娘儿俩了，生活平静下来，以后逐渐会好起来。倒是我担心一尺二体格瘦弱，多给孩子补充营养。”

陶婶说：“他从小儿受拎带惯了，经得住。眼瞧天亮啦，折腾您一宿，实在不落忍。”

郑淮海道：“不妨，不妨。陶婶，我打听一件事：9月3日——就是覃姨被害那天晚上，董锡贵在家吗？”

陶婶琢磨半晌，说：“他不在。早上起来说去外头找事由儿，混了一天，傍黑进家撂下十块钱，又出去了。天蒙蒙亮才回家。”

郑淮海问道：“他和谁在一起？”

陶婶说：“他常常夜不归宿，同他那帮狐朋狗友瞎混，说是挣钱养家。您这一问我倒起疑，董锡贵眼下没差事干，哪儿弄的钱？别合伙做坏事吧？”

郑淮海借题发挥：“一尺二提过董锡贵杀人，他敢吗？”

陶婶说：“咋不敢？董锡贵蹬三轮之前干杠房、抬死人，他不怕死人，还怕杀活人？我这辈子嫁错郎，嫁给董锡贵这么个挨天杀的混蛋，算倒了血霉！”

郑淮海暗忖：“董锡贵今晚为防少明兄释放出来查他，慌不迭开溜，会不会牵扯覃淑芳案？但断定他慌张外逃，必然被少明兄抓住了什么把柄。”

东方天际浮出一线熹微，郑淮海同陶婶母子各自归家。

头昏沉沉的，郑淮海倒床上眯了一觉，冷不丁惊醒，床前凸立一人呆呆望向他。

郑淮海翻身跃起，惊呼道：“廖娘？你擅自进我房间干什么？”

廖娘正儿八经地说：“郑先生，实在抱歉，我贸然闯进你家，找你谈谈。”

郑淮海端详对方，她一改往时疯癫模样，目光坚定，充斥一种信任。郑淮海仍不免惊慌，请廖娘坐书桌旁椅子，他拉开房门，站门边。廖娘说：“郑先生，你大可不必紧张，我不愿继续装疯卖傻啦。”

郑淮海试探地问：“你从头至尾全在装疯？”

廖娘颔首：“对，我被逼无奈呀！秦少爷明天放出来，我没脸面对他……”

郑淮海一针见血：“怕他报复你？！但是你装疯陷害秦侦探又为何？”

廖娘道：“说来话长。我被人抓住小辫儿，不得已而为之。请您和秦先生原谅一二。”

郑淮海正襟危坐，细听端详。

廖娘不敢抬眼看他，叙述道：“我坏就坏在嘴上，嘴上没把门儿的，如今后悔已晚。千不该万不该，我不该认识苏洛娅，更不该那么信她、崇拜她，遭到她的出卖。

“我平素瞧不惯大院娘们儿，个个目不识丁、俗不可耐。苏洛娅搬进2号院，我眼睛一亮，多么气度非凡的女人啊！读书认字，谈吐优雅。大杂院的原住户同她没法儿比，那些娘们儿稀里糊涂过日子，苏洛娅懂生活、懂爱，我心里遂生结识她的愿望。我开始注意苏洛娅，她家天天高朋满座，那么多男人簇拥身畔，追求她、巴结她，令我非常羡慕。不错，苏洛娅漂亮，可我也不丑，论身世和学识我比她强。为嘛我得不到真正的爱呢？

“或许您闻听我那点儿腌臜事，同小叔子范永顺偷情。尽管我一颗心全扑他身上，范永顺见异思迁，对我并不用真情。我特别苦恼，心想苏洛娅比我强的地方是会爱，懂得爱的‘技巧’，干吗那么多男人拜倒她石榴裙下，轰不走赶不散哪？

“这不嘛，我特意接近苏洛娅，向她吐露心扉，趁机学得叫男人黏身边不离开的技巧。嗨，岂知我呀自作自受，一失足成千古恨……”

“郑先生，记得上回您同秦少爷在我家取得那本登记册嘛？”廖娘抬起头，胆怯地望着郑淮海，说：“祸头由它而引起。”

“前后来了两批逃难新租户，秦奶奶派我一一登记造册，我遵嘱做了。由此产生误会，那些人以为我在大院管事，都主动接近我，对我讲不少他们的陈年旧事，我顺手记下来，无其他目的，更不为存心留他们秘密，图个玩儿玩儿而已。我不在意，有人可当宝贝，七婶挖心眼儿地琢磨搞到手，方便她控制大院所有住家，三番五次找我索要，我不给她。七婶一计不成，又生二计，糊弄日本人抄我家，拿走了本子。那个本子在日本人手里不顶屁用。幸亏我留了一手，誊写一份留着。我千小心万小心，最后折手在苏洛娅身上。

“苏洛娅压根儿不知有登记册，我不过将里头每家的秘密对她讲了。我傻呀，对信任的人不设防，我和范永顺的丑事也同她和盘托出，指望她指点迷津。说者无心，听者有意。大院的娘们儿合伙挤对她，苏洛娅不吃亏，一一进行报复——采用的正是我提供的东西——整个大院每家每人的臭底子全抖搂出来。

“大院的娘们儿暗地里扫听谁泄露了各家隐私，我心里有鬼，常常睁眼到天亮。七婶起初怀疑谷二姐，她走门串户，三天两头租书给苏洛娅，想当然地认为谷二姐是‘内鬼’。后来不明因何解除了对她的怀疑。

“七婶凶巴巴的眼神集中我头上，因我通晓大家伙秘密。这时大院发生覃姨上吊事件，她们暂时放松了对我的戒意。之后，秦少爷和您找我取登记册，七婶才知道我仍然私藏着那个本子，顺理成章地联想我告密，明里暗里咒骂我是‘串老婆舌头’‘死后下十八层地狱’，顺便将我跟范永顺的暧昧关系公开出来，骂我‘一女侍二夫’‘拉帮套儿’。我哪敢接茬儿，让我那混蛋爷们儿得知细情更遭罪。正巧，一天，七婶请道土做法事，墙上挂着‘十八层地狱图’，我看完后，害怕急了，加上连日失眠恐慌，当晚精神崩溃了，犯起疯病……万万料不到，我连累了秦少爷，被我爷们儿坑害蹲了班房……”

廖娘讲得口干舌燥，郑淮海倒杯白开水，她“咕咚咚”一口气喝干。

郑淮海趁她喘息空隙，问道：“廖姨，我闻听覃姨平素与大院里女人井水不犯河水，你觉着覃姨之死同谁有关？”

廖娘抹抹嘴边水渍，说道：“我预料您会问我这事儿。以前这样，后来变了，覃姨死前和苏洛娅突然近乎了，不少人瞅见她三番五次到苏家串门儿，原因不明，跟她的死有无关系，我不敢瞎猜。您问谷二姐吧，民国二十八年闹大水，我、覃姨、谷二姐躲小人书铺待过几天，我觉着覃姨对谷二姐肯讲心里话。”

郑淮海陷入深思。

廖娘徐徐朝门口挪动脚步，变得支支吾吾：“我该死，对苏洛娅乱讲时，添油加醋掺杂不少瞎编的事儿。比如：谷二姐管林太太借钱开小人书铺是真，赖账不还是假；谷先生因脏病腿瘸，也是我胡咧咧的；我对苏洛娅讲过一桩秘事：覃姨暗恋她表哥，打老远从南方追寻过来，那表哥叫佳羽，覃姨说她曾在马路上瞅见表哥在汽车里坐着，可惜一晃而过……哎呀，我糊涂呀，作孽呀……”

郑淮海听不下去了，愤懑地嚷起来：“你堕落成告密者！何苦非要煽动是非、无辜伤人呢？简直不可思议。”

廖娘羞愧得无地自容：“我鬼迷心窍啊，就为讨苏洛娅喜欢……郑先生，请您替我向秦少爷解释，我并不存心琢磨害他。当时我中了邪，迷乱了心智，才变得疯疯癫癫。求他原谅我……”

郑淮海答应道：“我会的。”

让廖娘唠叨一个时辰，郑淮海倦意全无，匆匆洗把脸，整衣出门。在天井被七婶使劲儿往家里拽。郑淮海焦急地说：“七婶，我要事在身，稍后再去你家串门儿。”七婶神色恓惶，道：“就屁大工夫儿我放您走。”郑淮海无奈，随她进屋。

七婶随时关严门，恐惧地说：“郑先生呀，邪了门儿啦！昨夜个我刚迷瞪着，似睡非睡那阵，覃姨飘飘忽忽进了屋，披头散发背对我，穿着她上吊时候穿的一身白睡衣。当时我心里清醒着呐，明白覃姨托梦给我。她抻着长声对我说：‘七婶，我冤呐。我哪里是自杀，是被人害死的，你替我申冤呐。’我吓得魂儿都没啦，仗着胆子问：‘覃姨谁害的你？对我说，我赶明儿报告警察局。’她不答。我又问：‘是大杂院的人吗？’她还不答，说：‘天机不可泄露。终有一天你会知道谁害得我……’说话间，她朝外飘走。我说：‘覃姨，咱姐们儿处了不短时间，你死得突然，我真舍不得呀。你转过身，让我再瞧瞧你。’覃姨说：‘不行，我怕一转身吓坏你……’这工夫儿，覃姨没了影儿，我吓醒了。郑先生，覃姨平白无故托梦给我为嘛，莫不是她真被人害死的？”

郑淮海道：“七婶，秦侦探早已断定覃淑芳为人所害，你执意不信。险些耽误破案进程。”

“啪啪”，七婶狠抽自已俩耳光，说：“我该死！请秦侦探赶紧破案吧，我怕覃姨老来托梦，吓不死我，也得把我招到那边去。”

郑淮海调侃她：“七婶不必担忧，你常说‘不做亏心事，不怕鬼叫门’吗？你做亏心事啦？”

七婶赧颜：“唉哟，郑先生呀，您哪壶不开提哪壶。我心眼窄，私念重，做过对不起大院的事儿。我往后改还不行？”

郑淮海叮嘱：“知错必改才对嘛。看你以后的表现啦。”

七婶恬脸说：“我改，我改。”七婶想接着唠叨，郑淮海温言劝过七婶，急忙抽身出来。

踏上永安大街，郑淮海茫然四顾，他猛然忘掉何去何从。𝙓ŀ

聚德轩茶社寂静如常，远处几位茶客围桌子饮茶、嗑瓜子、闲聊。

郑淮海叫了一壶碧螺春，借助茶社安静的氛围思考。茶杯中热气袅袅，他的思绪慢慢延长——

自从潜入源德公寓2号院，同大杂院的女人们朝夕相处，他感受底层人们蒙受战争带来的苦难，尽管她们之间存在种种明争暗斗，几乎全是鸡毛蒜皮，无根本的利害冲突；虽说她们有这样那样的毛病，但本心善良。

至于覃淑芳遇害案，无任何迹象是大院女人们所为，莫非另有他人？可案发现场偏偏就在大杂院，理应不会逃出大院女人圈？郑淮海百思不得其解。几天来，他翻看几遍华淑英记录的大院女人们的“前史”，同样理不出头绪，线索庞杂，漫无边际。自已写小说尚可，破案能力匮乏，那只能等少明兄破茧抽丝、一显神通吧。

郑淮海又有了主张，不必再访这个、查那个，专心把华淑英的材料整理成文，供少明兄参考。

他大概从其中寻出蛛丝马迹。

想至此，郑淮海结了茶钱，返身回家，干自已该干的事儿。